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黄沙漫过秦斩的靴底时，风里终于飘来一丝不同寻常的气息。不是死亡沙海特有的灼热尘土味，而是混杂着血腥、草药残渣，还有人微弱喘息的味道。他猛地抬手示意身后随行的三名护卫停下，指节扣住腰间的弯刀，眯眼望向远处被沙丘半掩的驼队残骸——那正是他们追了三天三夜的西域商队。
“大人，是咱们的人！”护卫阿武压低声音，语气里难掩激动。秦斩却没动，目光扫过散落的驼铃、翻倒的货箱，还有沙地上拖拽的血痕，眉头拧得更紧：“不对劲，血迹还没干透，说明刚出事没多久，小心有埋伏。”他抬手将披风的下摆掖进腰带，露出腰间别着的皮质药囊——那是出发前素问亲手缝的，里面装着应急的止血粉和镇痛草药，“阿城跟我从左侧绕过去，阿武和阿力守住右侧，若有动静，以驼铃为号。”
四人呈扇形散开，踩着滚烫的黄沙，贴着沙丘边缘缓缓靠近。越是走近，血腥味越浓，还夹杂着骆驼临死前的闷哼。直到看清货箱旁蜷缩的人影，秦斩才松了半口气——那是商队的管事老周，此刻正捂着流血的左腿，脸色惨白如纸，身下的驼毛毯子已被血浸透大半。听到脚步声，老周猛地抬头，浑浊的眼睛里先是警惕，看清是秦斩后，瞬间涌出泪来：“秦大人！您可算来了……沙暴过后，我们刚把埋在沙里的货箱挖出来，就遇上了一伙蒙面人，个个骑着快马，手里拿着弯刀，抢了一半的丝绸和药材，还伤了十几个兄弟！”
秦斩蹲下身，手指避开老周的伤口，轻轻按在他的膝盖上：“伤口是不是又肿又烫？有没有觉得头晕？”老周点头如捣蒜，说话时牙齿都在打颤：“是是是，疼得钻心，刚才小杨想给我包扎，手都抖得系不上带子，我这头也昏沉沉的，总觉得要睡过去。”秦斩心里一沉，老周这是失血加感染的征兆，若是再拖下去，怕是要坏大事。他立刻转头对护卫说：“阿武，你去清点现场人数，看看还有多少能行动的，顺便检查货箱里剩下的药材有没有被污染；阿力，去把咱们带的水囊和伤药拿过来，再找块干净的毯子，注意警戒周围动静；阿城，跟我去找其他伤员，尤其是小杨，他手里有素问准备的草药。”
话音刚落，沙丘另一侧传来微弱的呻吟，像是有人被黄沙呛到，咳嗽着吐出几口血沫。秦斩立刻起身，拔腿朝声音来源跑去，阿城紧随其后。绕过一道低矮的沙丘，眼前的景象让秦斩攥紧了拳头：两名队员倒在骆驼身下，一人胳膊以诡异的角度扭曲着，显然是被货箱砸断了骨头，另一人胸口被弯刀划开一道三寸长的口子，虽没伤到要害，却因失血过多昏了过去，胸口的起伏越来越微弱。更远处的沙坑里，还躺着三个蜷缩的身影，其中一个正是负责医理的弟子小杨，他怀里紧紧抱着个布包，哪怕昏迷着，手指都死死扣着布包的系带，布角处还露出几株干枯的草药——那是素问特意为西域商队准备的活血草。
“小杨，醒醒！”秦斩跪在沙坑里，轻轻拍了拍小杨的脸颊，见他睫毛颤了颤，终于缓缓睁开眼。小杨的嘴唇干裂起皮，嘴角还沾着血丝，看到秦斩，他虚弱地笑了笑，声音细若蚊蝇：“大人……我没事，就是刚才护草药的时候，被人踹了肚子，吐了两口血，不碍事。”他说着要撑着沙子起身，却被秦斩按住肩膀：“别动，先躺着，我给你看看伤口。”秦斩小心翼翼地解开小杨的衣襟，只见他的小腹处有一块淤青，按下去时，小杨疼得闷哼了一声。“还好没伤到内脏，就是皮下出血。”秦斩松了口气，从药囊里掏出一小瓶镇痛膏，用指尖挑出一点，轻轻涂在淤青处，“这是素问配的镇痛膏，能消肿止痛，你忍忍。”
此时阿力已经扛着水囊和伤药跑过来，还带来了一块叠得整齐的羊毛毯子。秦斩接过药瓶，拧开盖子，一股浓郁的草药味飘了出来——这是素问用龙骨、三七和西域独有的止血花磨成的止血粉，止血效果比寻常伤药快三倍。他先让阿城按住胸口受伤的队员，防止对方在换药时乱动，然后小心翼翼地掀开队员身上染血的布条，只见伤口边缘已经有些泛白，还好没有化脓。秦斩将止血粉均匀地撒在伤口上，动作利落却轻柔，怕碰疼了对方。那队员疼得额头冒冷汗，却咬牙没哼一声，只在秦斩包扎完时，低声说：“大人，多谢……还有两个兄弟在那边的山洞里，我们怕蒙面人回来，把重伤的都挪进去了，洞口用巨石挡着，就留了个小缝。”
秦斩心中一紧，连忙跟着队员往山洞方向走。越往深处走，沙丘越高，风也小了些，隐约能听到山洞里传来的呻吟声。洞口果然被三块巨石挡着，只留了个仅容一人通过的缝隙，缝隙旁还插着一根折断的驼毛绳——那是商队遇险时的暗号，代表“内部安全，可入内”。阿武先钻进去探查，片刻后探出头来，语气里带着庆幸：“大人，里面安全，有七个重伤员，还有三个没受伤的兄弟在照看，就是水不多了。”
