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漠北的风卷着沙砾，刮得工坊的茅草顶簌簌作响。刘妧蹲在地上，用树枝在沙土上画着弩炮的草图，旁边堆着几截青铜铸的弩臂，表面还留着锻造时的锤痕。一个满脸炭灰的小工匠凑过来，手里捧着块磨了一半的牛筋——那是从犍牛腿上剥离的，纤维粗得像麻绳：“公主，这弩臂夹层用牛筋好，还是鹿筋好？昨儿个试了鹿筋的，拉满弦时‘咔’地响了一声，跟咬碎了冰碴子似的。”
“用牛筋，选四岁以上的犍牛，筋要晒足七七四十九天，”刘妧接过牛筋捏了捏，指腹感觉到纤维的韧性，在寒风中带着微暖的油润感，“鹿筋虽韧，但耐不住漠北的寒气，你瞧这鹿筋——”她指向墙角一堆泛白的筋条，“上个月从匈奴俘虏那缴来的，才过了场霜就脆得能掰断。”话音未落，旁边掌钳的老工匠“当啷”一声把烧红的铜条放进水里，蒸汽腾起时，他沙哑着嗓子补了句：“去年冬天，俺那把祖传的角弓就是上了鹿筋，半夜里‘嘣’地断成两截，跟砍了俺手指头似的疼。”
正说着，霍去病掀开门帘进来，肩头落着细碎的雪花，斗篷边缘结着冰碴。他手里拎着张旧弩，弩臂上刻着模糊的“李”字，漆色剥落处露出底下暗黄的木纹：“前将军李广带着人来了，在演武场扯着嗓子骂呢，说咱们这铁疙瘩是‘妖物’。”他把旧弩递给刘妧，弩身散发着一股陈旧的桐油味，弓弦上缠着几圈细麻绳，显然是断过又接的。
刘妧站起身，拍了拍裙角的沙土。工坊外传来嘈杂的人声，夹杂着老校尉们的咳嗽声和甲叶碰撞的声响。她走出工坊，只见演武场中央站着个须发斑白的老将，正是李广。他身后列着五十来个校尉，人人手里都捧着强弩，甲胄上的铜钉磨得发亮，却在肩甲内侧露出补丁摞补丁的衬里。
“公主！”李广上前一步，声音像磨砂纸擦过生了锈的铁环，“我等世代食汉禄，靠的就是这张弩杆子！如今要弄个水缸大的铁疙瘩砸城，成何体统？”他举起手中的旧弩，弓弦振动时发出“嗡嗡”的颤音，弩臂上有道深可见骨的裂痕，显然是多次修补过的，“当年我在雁门，三箭射穿匈奴射雕手的咽喉，靠的是腕子上的准头，算学能算出风从哪来吗？”
旁边一个缺了半只耳朵的老校尉立刻接话，他的声音漏风，带着浓重的西北口音：“就是！上个月俺们打先锋，张老三那一箭本该射断匈奴的马缰绳，结果让风一吹，偏到马屁股上，那马惊了反倒冲咱们来了！这事儿能怪弩吗？怪张老三没吃饱饭！”周围响起一片稀稀拉拉的附和声，有人偷偷揉着腰——那是去年用强弩拉伤的旧伤。
刘妧没接话，只是对旁边的张小七使了个眼色。少年麻利地搬来个木架，上面支着个青铜方盘，盘里装着细沙。“前将军请看，”她拿起根算筹，在沙盘上画出抛物线，算筹尖在沙面上留下清晰的痕迹，“这是弩箭的弹道。昨儿个申时三刻，演武场刮的是西北风，风速约摸五尺每秒，弩箭就得抬高三分半——”她忽然指向远处土坡上的草人靶，“方才您的亲卫射了十箭，有八箭偏右，不是手不准，是这桑木弩臂经不住风，也吃不住劲儿。”
李广脸色一沉，从身后校尉手里抢过一张保养得最好的“李广弩”，搭箭拉弦时，臂弯的肌肉块突突直跳。“嗖”地一声，箭镞插在靶子边缘的草丛里，离红心差了足有一拃。“瞧见了？是风！”他喘着粗气，额角的青筋像蚯蚓似的爬动，袖口露出半截打了补丁的内衬，补丁针脚细密，显然是出自老手。
“是弩臂的问题。”刘妧示意工匠抬来一具算学弩炮，炮身是青铜铸就，在天光下泛着冷硬的青光，臂杆上刻着细密如发丝的刻度。“您瞧这弩臂，青铜作骨，牛筋为肉，再用生漆裹麻，”她伸手轻叩炮身，发出“当当”的脆响，“前儿个在寒夜里试过，拉满弦三百次，偏差不超过半寸。您那桑木弩臂，上个月军械库清点，十有八九都生了虫眼。”
这时，西边烟尘起处来了队骆驼商队，领头的大胡子男人扯着嗓子用汉语喊：“刘公主！大宛的‘破城机’来了！”正是那色波，他跳下骆驼时，腰间的皮袋“哐当”撞在马鞍上——里面装着几枚铸铁的齿轮。他身后的骆驼驮着个缩小版的投石机模型，木架上缠着牛皮绳，显得粗糙却结实：“在贵山城，我们用这机子砸开三尺厚的石墙！石头装这么大——”他张开双臂，比划得像个抱西瓜的农夫。
李广见状，突然从怀里掏出一卷油布包着的竹简，抖开时露出《孙子兵法》的残页，边缘被手指摩挲得发毛。“‘上兵伐谋，其次伐交’！”他用指甲戳着竹简，声音陡然拔高，“没听说过靠铁疙瘩破城的！当年韩信背水一战，用的是人心，不是器械！”话音未落，刘妧已对工匠使了个眼色，随着一声“点火”，弩炮的引火绳“滋滋”燃烧起来，紧接着“轰隆”一声巨响，一枚裹着铁皮的石弹划破空气，砸在远处的土坡上，溅起的尘土里裹着半截枯骨——不知是哪年战死的士兵遗骨。
