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想一问究竟的萧无明刚蹲下身时，草鞋碾碎脚边半块发霉炊饼。
小姑娘受惊般缩回手，浑浊的眼睛在看清他装束后，干裂嘴唇动了动：“阿爷......你是不是也没有吃饭？那这块饼你拿去吃。”
萧无明干涩嘴唇动了动，看向小女孩身后。
那女孩好似明白过来，掀开破袄下摆，露出同样瘦骨嶙峋的弟弟。
身子在微微颤抖，萧无明强忍怒意。
那女孩眸子流转，上下打量起萧无明，笑道：“这位爷，你应该不是本地人氏吧？”
萧无明疑惑嗯了一声。
小女孩指了指萧无明那虽裹了一层泥的手，微笑道：“爷的手虽是裹了泥，掌心却是干净白皙的，骗骗那帮军痞还行，本地人一看便知。”
萧无明恍然大悟，他解下腰间水囊，倒出半盏温水递过去。
小姑娘捧着水盏的手在发抖，腕上系着截褪色的红绳，正是苍狼关百姓从前祈愿的平安结。
面对如此珍贵之物，这女孩却是先给身后弟弟喝。
“小妹妹，”萧无明蹲下身，压低嗓音，轻声问道：“军粮行今日收粮几钱？”
小姑娘舔了舔开裂的嘴唇，回答道：“三斗青稞换一钱，可......可他们用小斗量粮......”
混账东西！
萧无明眸子彻底冷了下来，这帮军痞竟是胆大包天。
一般驻守在边塞部队，有时因粮草运输不及时，却是会出现强征百姓粮食一事。
大多数都以市场价来征收，遇到心黑的却会加上几成。
但用小斗计量他还是第一次听说，加上老爷子向来对军粮补给看重，无论酷暑严寒都率先保证边塞驻军的粮食问题。
根本不可能缺粮。
那眼下就剩下一种可能。
这帮军痞强行征收百姓粮食拿来倒卖。
萧无明心中确认，小女孩突然开口：“爷，你放心，我爷爷前段时间出城往望凤城去了，听说镇北王世子殿下行及冠礼，他定能给我们边塞百姓伸冤！”
“你爷爷？”萧无明挑眉反问。
小女孩连连点头，语气骄傲道：“我爷当年可是跟随过殷夫人打过蛮怒的老卒！他很厉害的，一定能见到镇北王！”
萧无明想到前几日那在街角处的老卒。
原来如此。
小女孩话刚落地，街角突然传来皮鞭破空声。
几个甲士拖着个老汉往粮行走，老汉浑身是伤，那被鲜血染红的地面，格外刺眼。
萧无明望着小姑娘缩回墙根身影，伸手摸了摸她的小脑袋，笑道：“放心，你爷爷见没见到镇北王我不知道，但一定见到镇北王世子。”
他站起身，将竹篓里仅有的半块硬饼掰成两半，塞进小姑娘颤抖手中。
小女孩望向离开的萧无明背影，眨了眨眼。
春风卷起扬尘，吹得城楼角铃发出破碎清响，他想起老卒在望凤城哭着说的话：“如今城门卫的刀，比蛮奴的马刀还狠。”
转身时瞥见街角阴影里，有个戴斗笠的汉子气息与众不同。
萧无明悄无声息跟在他身后。
