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大理寺旁的驿馆新灯笼在晚风里晃，门房擦门框的布还沾着新漆味。
宋明允把官帽往桌上一扣，狗尾巴草从嘴角滑到下巴，望着后墙那棵歪脖子树——树杈刚好够翻过去，他用脚尖点了点床板，满意地哼了声：“张老三，把《物证篇》放枕头底下，银勺别揣太显眼。”
“大人，这银勺不就是吃酸梅汤舀糖霜用的？”张老三抱着铺盖卷直挠头，瞥见那截暗褐色的勺柄渍，突然打了个寒颤——上回验县太爷小妾的毒杀案，这勺子刚从尸体喉咙里掏出过砒霜渣子。
“糖霜？”宋明允抄起茶盏灌了口，喉结滚动时眼里带笑，“明儿要进大理寺当协办，总得带件趁手的‘文房’。”他踢掉皂靴往床上一躺，月光透过窗棂爬上来，正好照见怀里鼓鼓囊囊的旧布包——里面是他翻了半宿的大昌科举旧档。
子时三刻，烛芯“噼啪”爆了个花。
宋明允揉着发酸的后颈掀开布包，泛黄的纸页上墨迹斑驳。
当翻到第七年那本《顺天府贡生案牍》时，他指尖猛地顿住——卷宗里夹着半张验毒记录，“死者喉间残留米白色粉末，味微苦，遇水呈淡青色”，而三日前他在崔家篡改的试卷里刮下的毒粉，遇水时竟泛着同样的淡青。
“张老三！”他踹了脚床沿，惊得外间打盹的书吏差点栽进尿盆。
张老三揉着眼睛冲进来，就见自家大人半跪在地上，旧档摊了满地，烛火映得他眼底发亮：“去把阿秀喊来，带她的炭笔。”
哑女阿秀提着灯笼摸进来时，宋明允正用银勺挑着两堆粉末比对。
她蹲在旁边，用炭笔在木板上唰唰写：“像我娘做的米糕，蒸过会发青。”
“米糕？”宋明允突然笑出声，指尖敲了敲案牍上的“考生中毒案”，“七年前顺天府死了个叫王二牛的考生，说是吃了路边摊的米糕毒发；三日前崔家试卷里的毒粉，和这米糕里的毒……”他拖长了尾音，阿秀猛地抬头，炭笔“啪”地断成两截。
鸡叫三遍时，宋明允把旧档重新捆好塞进布包。
他站在铜镜前正官帽，突然扯松了半寸帽带——大理寺那帮老学究最讲究规矩，偏要让他们先挑刺，才能腾出空子查案。
“大人，大理寺的人来接了。”张老三扒着门框喊，声音里带着点紧张。
宋明允摸出根新的狗尾巴草叼上，踢开脚边的旧档，门外来人穿青灰色官服，腰牌上“大理寺”三个字被磨得发亮：“宋大人，少卿大人在正堂候着。”
大理寺正堂的砖缝里长着青苔。
宋明允跨门槛时故意绊了下，官靴碾过青苔“吱呀”响，惊得堂下跪着的人抬头——是个三十来岁的文官，官服前襟湿了片，显然刚被泼过茶。
“宋协办。”主位上的少卿敲了敲惊堂木，“这位是礼部仪制司主事周同，被御史弹劾私改贡生名单。证据是从他书房搜出的匿名信，你且看看。”
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