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冰棘镇，这个坐落在凛冬之地大陆边缘、被数座巨大冰川和连绵雪山所环绕的、充满了混乱与罪恶气息的灰色聚落，其规模，远比叶络之前想象中的要小得多，也……要破败和萧索得多。
整个小镇，与其说是一个真正意义上的“城镇”，倒不如说是一个……由数十栋用粗糙的黑色岩石、不知名野兽的巨大骸骨、以及一些锈迹斑斑的金属板材胡乱搭建而成的、低矮而丑陋的“棚户区”的集合体。这些建筑物，大多都紧紧地挤在一起，排列得杂乱无章，没有任何规划和美感可言，就如同一些在暴风雪中瑟瑟发抖的、随时都有可能被彻底摧毁的丑陋蘑菇一般，散发着一种令人窒息的压抑与绝望气息。
小镇的街道（如果那些被积雪和冰块部分覆盖的、坑坑洼洼的泥泞土路也能被称为街道的话），狭窄而曲折，两旁堆满了各种各样早已腐烂不堪的垃圾、不知名野兽的残骸、以及一些被随意丢弃的、看不清本来面目的破旧生活用品。空气中弥漫着一股浓烈的、由劣质燃料燃烧不充分所产生的黑烟味、各种生物腐烂的恶臭味、以及若有若无的酒精味和血腥味混合在一起的、令人作呕的刺鼻气味。
一些穿着各种各样破旧不堪的、由不知名兽皮或粗糙帆布缝制而成的肮脏衣物的男男女女，正如同幽灵般，在这些昏暗而压抑的街道上，漫无目的地游荡着，或者三三两两地聚集在某些低矮建筑物的门口，用一种充满了麻木、警惕、以及……毫不掩饰的贪婪与恶意的目光，打量着每一个从他们身边经过的陌生人。
他们的肤色，大多都因为长时间的严寒侵袭和营养不良而显得异常苍白或蜡黄，眼神也大多空洞而浑浊，仿佛早已失去了所有的灵魂和希望，只剩下一些最原始的、如同野兽般的生存本能和欲望。
叶络（此刻的他，依旧维持着那个由“白色面具”伪装出来的、看起来年约三十多岁、面容普通的“寻路者”形象），背着那个略显破旧的背包，尽量让自己的步伐显得自然而随意，目光也尽可能地保持着一种恰到好处的警惕与平静，不卑不亢地行走在这片充满了危险与未知的“法外之地”。
他知道，像这种地方，最忌讳的就是表现出过度的紧张、怯懦、或者……过分的张扬和炫耀。任何一点不恰当的言行举止，都可能引起那些潜伏在阴暗角落的“饿狼”们的注意，从而给自己招来不必要的麻烦，甚至是……致命的危险。
他此行的目的，非常明确。那就是——尽快找到一个在当地名声相对可靠、经验也足够丰富、并且愿意接受雇佣的向导，带领他深入凛冬之地的腹地，去寻找那个可能与母亲苏韵的研究以及莫黎的救治希望都息息相关的“神陨遗迹”或“极寒凝晶”。
根据“海鸥号”货轮船长在临别前提供的一些零星信息，以及他自己在这条充满了罪恶气息的街道上，小心翼翼地向一些看起来相对“面善”的路人（大多是一些同样风尘仆仆、看起来像是刚刚从冰原深处返回的猎人或探险者）旁敲侧击地打探到的消息，冰棘镇上，确实存在着几位以充当“向导”为生的本地人。
但这些人，大多都是一些……在叶络看来，并不怎么靠谱的“潜在选项”。
有些，是那种油嘴滑舌、满口谎言、看起来就极其不老实的年轻混混。他们往往会吹嘘自己对凛冬之地的每一条冰川、每一座雪山都了如指掌，能够带领雇主找到任何想要找的“宝藏”或“奇迹”，但实际上，他们可能连冰棘镇方圆五十公里范围都很少踏出过，其所谓的“经验”，大多都来自于酒馆里的道听途说和不切实际的幻想。一旦真的遇到了什么危险，他们跑得比谁都快，甚至可能还会反过来将雇主当做“诱饵”或“替死鬼”，来为自己争取逃命的机会。
有些，则是一些看起来孔武有力、装备精良、但眼神中却充满了贪婪与暴戾气息的独行佣兵或小型冒险团队。他们或许确实拥有着一定的实力和野外生存经验，但其“职业道德”和“信誉度”，却实在令人堪忧。叶络毫不怀疑，如果自己真的雇佣了这些人作为向导，一旦在途中发现了自己身上携带着什么有价值的物品（例如那枚神秘的“阿卡纳之匙”），或者……一旦他们认为自己的利用价值已经彻底耗尽，那么，这些所谓的“向导”，很可能会在下一刻就毫不犹豫地翻脸不认人，将自己当做“猎物”一样，残忍地杀害和劫掠。
还有一些，则是一些看起来神神叨叨、精神状态似乎有些不太正常的“神秘主义者”或“狂热信徒”。他们声称自己能够与“冰雪之灵”或“凛冬之神”进行沟通，能够预知未来的危险，能够找到通往“神迹”的秘密路径。但叶络从他们那狂热而迷离的眼神之中，看到的却只有……近乎于病态的妄想和自我催眠。将自己的身家性命，托付给这样一群随时都可能因为“神启”而做出各种匪夷所思举动的“疯子”，无疑是自寻死路。
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