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深夜。
凛冬之地的夜，比世上任何地方的夜，都要来得更加深沉，更加纯粹。铅灰色的云层如同一块沉重的、浸满了墨汁的毛毡，死死地压在苍茫的大地之上，吞噬了最后一丝星光与月色。呼啸的寒风，再无任何阻碍，如同脱缰的、来自远古的冰原巨兽，在这片广袤的天地间肆意地奔腾、咆哮。那风声，时而尖锐如刀，刮过冰岩，带起一串令人牙酸的摩擦声；时而又低沉如泣，盘旋在冰谷之间，仿佛是无数逝去的英灵，在这永恒的冬夜里，发出的、悲凉的叹息。
雪狼部落的临时营地，就在这片风雪的交响之中，陷入了一种格外的寂静。
连日来的战斗、悲伤与劳作，耗尽了族人们最后一丝精力。大部分人，都已经在用厚实兽皮加固过的、勉强能够抵御寒风的帐篷里，沉沉地睡去。他们的呼吸深沉而悠长，在梦中，或许才能暂时忘却失去家园的痛苦，与对未来的迷茫。只有在营地最外围，那几座由巨大冰块临时堆砌而成的了望塔上，负责警戒的战士，依旧如同雕塑般，一动不动地伫立在风雪之中。他们身上披着最厚重的雪狼皮大氅，帽檐和眉毛上都凝结了一层白霜，手中紧握着冰冷刺骨的战斧，警惕的双眼，如同真正的雪狼一般，锐利地审视着周围那片被黑暗与风雪所笼罩的、无垠的荒野。
而在叶络所居住的、那顶由数张最厚实的成年雪狼王皮所搭建的、明显比其他住所更加宽敞和牢固的临时帐篷之中，一盏用凝固的巨兽油脂点燃的、微弱的油灯，还在不知疲倦地摇曳着。
昏黄的灯火，光芒微弱，却执拗地将帐篷内的寒冷与黑暗，驱散开一小片区域。跳动的火焰，将两个人的影子，拉得长长的，投射在帐篷那充满了原始纹理的内壁之上，随着火焰的摇曳而轻轻晃动，仿佛两个正在进行着无声对话的灵魂。
帐篷的中央，一台便携式终端设备，正悬浮在半空中，投射出一副巨大的、由无数光点与线条构成的三维立体地图。这正是凛冬之地的全貌。地图之上，除了代表着山脉与冰川的蓝色与白色线条外，最触目惊心的，是那一条条由无数个、正在不断闪烁着刺目红光的、危险标记点所连成的、如同人体血管般蜿蜒曲折的脉络。
那，就是长老口中的“世界之脉”。如今，它正被“灾厄”的剧毒，迅速地污染着。
叶络，正对着他面前这幅令人心悸的地图，彻夜不眠。
他已经维持这个姿势，不知道多久了。他的眉头，紧紧地锁在一起，那眉心深处，仿佛被刻下了一道无法抚平的沟壑。他的双眼之中，布满了细密的血丝，眼神里，充满了深深的忧虑与凝重。那眼神，不再是面对单个敌人时的冷静与锐利，而是一种，当意识到自己所面对的，是一场席卷天地的、不可抗拒的浩劫之时，所产生的那种，源自于灵魂深处的沉重与无力。
一阵轻微的、几乎被帐外呼啸的风雪声所完全掩盖的脚步声，从他的身后传来。那脚步声轻盈得如同雪花落地，显示出来者高超的潜行技巧，以及对叶络此刻状态的无比体谅。
莫黎端着一个由整块石料打磨而成的、还冒着腾腾热气的石碗，悄无声息地走了进来。
她看着叶络那因为长时间保持一个姿势而显得有些僵硬的、写满了疲惫与焦虑的背影，那双清冷如寒冰的眼眸深处，闪过一丝难以掩饰的心疼。这几天来，他几乎没有合过眼，将所有的心神都投入到了分析这场突如其来的、波及整个凛冬之地的巨大灾变之中。他肩上所背负的压力，远比任何人想象的，都更加沉重。
她没有出声打扰他的思绪，只是缓步上前，将一件由雪狼部落最珍贵的、只有幼狼颈部才有的、最柔软的白色绒毛所精心缝制而成的厚实兽皮外衣，轻轻地，披在了叶络的肩上。那外衣还带着她身体的温度，柔软而温暖。
一股混杂着兽皮的原始气息与肉汤的浓郁香气的暖流，瞬间包裹了叶络。
“还在想这些事？”莫黎的声音，很轻，很柔，如同一股涓涓的暖流，注入了这间被凝重气氛所冰封的帐篷，带着一种能够安抚人心的奇特力量。
“嗯。”叶络终于从那片令人绝望的红色光点中，暂时地抽回了心神。他没有回头，他的目光，依旧死死地锁定在那张地图之上，仿佛要将那每一条脉络的走向，都刻入自己的灵魂深处。“情况，比我们想象的，要严重得多。”他的声音，因为长时间的沉默和精神的高度消耗，而显得有些沙哑。
“我看到了巴图带回来的报告，也听说了你在网上截获的那些情报。”莫黎将手中的热汤，小心翼翼地放在叶络手边的、一张由冰块雕琢而成的矮桌上，那腾腾的热气，在冰冷的空气中，凝结成一缕缕白色的雾气。她轻声说道，“整个凛冬之地，都好像……生病了。”
她用了一个最简单，也最贴切的比喻。
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