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柳氏被架离前厅时，发间一支赤金点翠步摇不慎坠落，翠羽在青砖地上摔得四分五裂，如同她精心维持的贤良面具。苏锦璃望着那截断羽，眸光未动，只转身对着主位上的苏宏业再次敛衽一礼，月白裙摆在晨光中划出清冽的弧：「今日惊扰各位长辈亲友，锦璃心中不安，还望父亲与诸位海涵。」
她的声音清越平稳，不见半分慌乱，倒让满堂宾客从震惊中回过神来。有人暗暗打量着苏相的脸色，见他捋须的手指微颤，便知这位素来威严的宰相此刻心中定是波涛汹涌。
苏宏业看着女儿素白的身影，忽然觉得有些陌生。记忆里的锦璃总是缩在柳氏身后，像只受惊的小鹿，连抬眼看人都带着怯意。可今日，她挺直的脊梁、锐利的眼神，竟有了几分其母当年的风骨。他喉头微动，终究只沉声道：「今日之事，是为父治家不严。你先回房歇息，余下事宜，为父自会处置。」
苏锦璃知道，父亲需要时间消化这突如其来的变故。她不再多言，福身退下，穿过抄手游廊时，檐角铜铃被风吹得叮当作响，倒像是为这场闹剧奏响的余韵。
才转过月亮门，就听见一阵急促的脚步声由远及近，伴随着少年人特有的清亮嗓音：「姐！姐姐等等我！」
苏锦璃回头，只见十二岁的苏明轩气喘吁吁地跑来，墨色箭袖上还沾着几片草屑，手里握着一柄刻着竹节纹的木刀，显然是从演武场直接赶来。小家伙跑得满脸通红，额前碎发被汗水黏在皮肤上，眼睛却亮得惊人，像落了两把星火。
「姐！方才前院都炸开锅了！」苏明轩跑到她面前，胸脯还在剧烈起伏，「我听小厮说，你把柳氏那个老虔婆怼得哑口无言，还掏出王二郎的赌债账本甩她脸上了？」
苏锦璃见他口无遮拦，无奈地伸手揉了揉他的发顶，触手是少年人特有的粗硬发质：「小侯爷，注意言辞，府里下人多。」
「怕什么！」苏明轩把木刀往腰间一插，梗着脖子道，「那个王二郎就是个废物！上个月我在西草场看见他带着一群狐朋狗友，硬抢一个卖花小姑娘的花环，我拿鞭子抽了他的马屁股，那家伙吓得差点从马上掉下来！」他越说越激动，小脸上满是愤慨，「姐，你做得太对了！那种人就算娶了仙女，也得被他糟践了，咱不嫁！」
看着弟弟义愤填膺的模样，苏锦璃心中一暖。上辈子，这个同母弟弟虽因被祖母娇惯而有些顽劣，却是府中唯一会偷偷给她送点心、在她被柳氏刁难时敢顶嘴的人。只是后来她嫁入王府，他年纪尚小，空有护姐之心，却无护姐之力，还为此被柳氏寻由头罚过好几次。
「知道你厉害，」苏锦璃弯起嘴角，替他拂去肩上的草屑，「但以后不可再随意动手，你如今也是有爵位在身的小侯爷，须得注意身份。」
「我那是路见不平！」苏明轩不服气地嘟囔，随即又挺了挺小胸脯，像只骄傲的小公鸡，「姐，你放心！以后谁要是再敢欺负你，不用你开口，我直接拎着我的『斩邪刀』去给你撑腰！」说着，他还煞有介事地拍了拍腰间的木刀，引得旁边伺候的小丫鬟们忍不住偷笑。
苏锦璃被他逗得轻笑出声，眼底的寒冰也化了几分：「好，姐姐等着小侯爷的『斩邪刀』保驾护航。」
回到碎玉轩，绿萼早已捧来温水伺候。小丫鬟一边绞着帕子，一边忍不住叽叽喳喳：「姑娘，您是没瞧见，方才柳氏被拖走时，脸白得跟死人似的，发髻都散了！还有那些宾客，眼珠子都快瞪出来了！奴婢在外面听着，心都提到嗓子眼了，姑娘您可真厉害……」
苏锦璃接过温帕擦手，目光落在窗外那株老海棠上。花瓣昨夜被雨打落不少，枝头却仍有新蕊待放。「这不过是第一步，」她淡淡道，「柳氏根深蒂固，岂会轻易罢休？」
果然，未时刚过，父亲身边的张管家就来传话，说老爷在书房等她。
苏锦璃理了理衣襟，深吸一口气。她知道，真正的较量才刚刚开始。
踏入父亲的「澄心堂」，空气中弥漫着熟悉的墨香与龙涎香气。苏宏业背着手站在窗前，望着院中那方假山，身形显得有些萧索。书案上，那叠桑皮纸包着的赌债账本赫然在目，旁边还压着一方紫端砚。
「父亲。」苏锦璃垂首行礼。
苏宏业转过身，脸上没有了前厅时的威严，反而多了几分疲惫。他指了指书案前的绣墩：「坐吧。」
这是苏锦璃记忆中，父亲第一次让她在书房坐下。她略感意外，却依言坐下，腰杆挺得笔直。
「锦璃，」苏宏业拿起那叠账本，指尖摩挲着纸页边缘，「你且说实话，这些东西，你是如何得来的？」他的声音不高，却带着审视的意味。
苏锦璃早已想好了说辞，她抬起头，眼神清澈却带着一丝恰到好处的委屈：「回父亲，半月前，女儿在花园里偶然听见柳氏身边的婆子与厨房管事闲聊，提及王二郎在赌坊欠下巨债，连王家老夫人都气得病倒了。女儿当时只当是下人口舌，并未放在心上。」
