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镇国公府的聘礼队伍像一条披红挂彩的巨蟒，从朱雀大街一路蜿蜒至江府所在的青云巷。十辆朱漆大车停在青石板路上，车轮碾得路面微微发颤，车板上覆盖的杏黄绸幔被晨风吹得哗啦作响，露出底下金光闪闪的轮廓——最前头的车上，半幅蜀锦滑落一角，织金麒麟纹在晨曦中泛着奢华的光。打头的管事穿着簇新的宝蓝色绸缎褂子，腰间玉带扣擦得锃亮，此刻正扯着公鸭嗓喊聘礼清单，声浪震得墙根的青苔都簌簌掉落：
"镇国公世子聘江家念璃小姐——黄金百两，成色九八！南海珍珠十斛，颗颗圆润！蜀锦千匹，内有云锦三十匹！和田玉如意十柄，每柄雕工精湛！东珠凤冠一顶，配赤金步摇......"
思砚蹲在江府雕花门墩上，紫檀算盘在膝盖上打得山响，算珠碰撞声混着管事的吆喝，活像在为这场聘礼大戏伴奏。他小脸红扑扑的，鼻尖还沾着昨夜研墨时蹭的墨点，算盘珠子在晨光下泛着温润的包浆光："娘！"他突然扭头，眼睛亮得像缀了星星，"十车聘礼按西市当铺的折价算，足足三万两千七百两！要是当掉换现钱，够在西市最热闹的街口开三家最大的书局，还能雇十个账房先生！"
苏锦璃刚给念璃系好新做的鹿皮箭囊，闻言挑眉看向站在廊下的女儿。念璃正用牙齿咬开新弓弦的蜡封，马尾辫上的红绒球随着动作甩得像团跳动的火焰，"呸"地吐出蜡块时，舌尖还沾着点蜡屑。她抄起靠在廊柱旁的玩具大刀——那是苏小侯爷送的十二岁生日礼物，梨木刀身上用烧红的铁丝烫出"天下第一"四个歪歪扭扭的小字，此刻被她扬得虎虎生风："开书局？让思砚那小财迷自己开去。"她下巴朝门外一扬，辣椒串在腰间晃得哗啦响，"把这些破铜烂铁全拉到城南孤儿院去，给孩子们换点过冬的棉絮。"
前院的管事举着烫金礼单的手僵在半空，脸上的笑容皲裂成蛛网状："小姐，这可是镇国公府的聘礼......是世子爷特意为您备下的......"
"本姑娘不嫁。"念璃把大刀往青砖地上一顿，木头刀身震得砖缝里的草屑都跳了起来，惊飞了檐下筑巢的麻雀。她转身就走，腰间新换的辣椒串红得像串小灯笼，在晨露里闪着水润的光，"谁爱嫁谁嫁，本姑娘的大刀还没答应呢。"
江砚端着刚沏的老鹰茶从书房出来，月白长衫袖口还沾着昨夜帮思砚改策论时蹭的墨渍，看见满院晃眼的红绸子，喉头一紧差点被茶呛到。他盯着管事欲哭无泪的脸，又看看念璃消失在月亮门后那截晃荡的辣椒串，突然有种当年在金銮殿上被皇帝点名时的紧张感："这是......"
"镇国公世子求娶念璃。"苏锦璃接过茶盏，指尖轻轻蹭掉他袖口的墨点，那墨迹在月白布料上洇出朵小小的云，"咱女儿把聘礼全捐给孤儿院了，方才让门房去叫车呢。"
思砚突然蹦起来，算盘珠子哗啦啦砸在门墩上："娘！我算过了，捐给孤儿院能抵税！按三成算，能省银九百八十三两四钱！够买三百零八串糖葫芦，或者给姐买十张最好的弓！"
"江思砚！"江砚头疼地揉着眉心，看着儿子兴奋得发亮的眼睛，"你先去看看你姐有没有把镇国公府的人踹出去，顺便告诉账房，准备好给镇国公府的回帖。"
此刻的念璃正蹲在马厩里给小红马梳毛，枣红色的骏马温顺地低着头，任由她用牛角梳刮过马背。听见脚步声，她头也不回，声音闷闷的："爹，那世子要是再来，我就用大刀敲他脑袋，反正他脑子看起来也不怎么好使。"马梳带起一小撮红毛，落在她灰扑扑的裙摆上。
江砚看着女儿挺直的背脊，突然想起多年前自己高中状元，骑在白马上游街时，在茶楼二楼看见苏锦璃抛来的那个白眼——一模一样的飒爽，一模一样的让他心头一跳。他笑了笑，从袖兜里掏出个油纸包，桂花香气透过纸页散出来："你娘新做的糖糕，垫垫肚子，别饿坏了力气踹人。"
念璃接过糖糕咬了一大口，腮帮子鼓得像揣了两颗樱桃："爹，你说为什么总有人想娶我？"糖屑落在她衣襟上，被她胡乱一抹。
"因为我女儿厉害。"江砚帮她理了理歪掉的发带，那发带是苏锦璃用边角料做的，上面还绣着朵歪歪扭扭的小辣椒，"但想娶你，得先问过你手里的大刀，还有你娘手里的算盘。"
话音未落，思砚抱着算盘冲了进来，算珠还在噼里啪啦地响："姐！孤儿院的老嬷嬷派人来说，聘礼收到了！就是绸缎太多，问能不能再捐两车给孩子们做冬衣！"
念璃把最后一口糖糕塞进嘴，蹭了蹭手站起来，马尾辫扫过马厩的干草："告诉她，让镇国公府自己派人送过去，顺便把思砚算的账也捎上。"她拍了拍思砚的算盘，木头珠子发出清脆的响声，"顺便算算，逼婚的人该收多少精神损失费，我这几天被烦得箭都射偏了三次。"
