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卷首语
《周官》有云："司空掌百工之事，辨其苦良，计其功庸。" 然自吴越分治，工部渐成贪墨渊薮，物料折耗、工食克扣之弊积重难返。谢渊既辞清贵之职，踏入这腌臢所在，所见所闻无不是对心志的淬炼。屈原《九章》言 "吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷"，正合此际 —— 当少年清吏面对满室陈疴，是随波逐流，还是破壁而歌？且看他如何在泥淖之中，踏出第一条清正之路。
吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷
永熙二年季夏，日轮高悬，吴都街巷蒸腾着柏油气息。谢渊身着七品青衫，腰悬新铸的工部铜牌，随主簿穿过仪门。朱漆剥落的门楣上，"司空署" 三字已被风雨侵蚀得模糊难辨，唯有两侧 "经邦论治饬材辨用 " 的楹联，还勉强维持着官署的体面。
"谢大人请。" 主簿陈升弓着背，语气里带着三分不屑、七分怜悯，"西厢房虽偏，却清静，最宜观政。" 长廊两侧，吏员们或靠在廊柱上打盹，或聚在阴影里窃语，见谢渊走过，议论声如蚊蝇般传来："就是那个放着翰林不做的愣头青？听说他爹当年在盐运司也吃过亏，怎么没学乖？"
厢房推门而入，霉味混着桐油气息扑面而来。三尺宽的木案上，积尘足有半寸，十数捆竹简歪歪斜斜堆着，封皮上 "永乐十三年砖料账宣德五年工食簿 " 等字样已漫漶不清。谢渊却眼睛一亮 —— 这些被同僚视为累赘的陈年旧账，恰是打开工部黑箱的钥匙。
他挽起袖口，先用湿布擦净案头，才小心翼翼翻开第一卷。泛黄的竹简上，"扬州府解送城砖二十万块，实收十五万" 的记载触目惊心，批注栏里墨迹新鲜："水陆折耗，例得扣除"。谢渊指尖划过竹简，想起父亲曾说："凡折耗逾三成者，必是中饱私囊。" 再翻数页，工食银发放记录更显蹊跷："瓦作李三，月领米三斗，实得一斗五升"，同一姓名下，画着不同笔迹的领签。
窗外传来急促的脚步声，谢渊抬头，见一名皂隶抱着新收的文牍走过，腰间银鱼牌在阳光下泛着冷光 —— 正是太府寺的标记。他忽然想起昨夜父亲展开的漕运图，那些标着 "王记米行" 的商号，与工部指定的供应商名录完全吻合。
"大人可要用茶？" 杂役老周佝偻着背进来，陶碗里的茶汤浮着几片枯叶。谢渊刚要开口，老周突然压低声音："若查工食账，可去后巷找老石匠刘三，他儿子上月刚被工头打断腿。" 话未说完，门外传来咳嗽声，老周慌忙退下，袖口拂过案头，竟将一本《物料则例》推到了案角。
申时三刻，谢渊借故出衙，循着老周的指引来到后巷。青石板路上，几个匠人围着破缸喝稀粥，见他到来，顿时噤若寒蝉。唯有柱着拐杖的刘三红了眼眶："大人可看见账册上的 ' 折耗 '？说是砖料摔碎、米粮发霉，实则都进了太府寺那帮人的粮仓！" 他卷起裤腿，露出溃烂的伤口，"我儿不过问了句 ' 为何米里掺沙子 '，就被打得爬不起来......"
暮色四合时，谢渊回到厢房，案头不知何时多了封匿名信。展开泛黄的宣纸，蝇头小楷写着："西华门地砖，采购价三百钱，实值五十钱，差价悉入太府寺右曹郎中腰包。" 落款处画着半枝寒梅 —— 正是父亲当年弹劾贪腐时惯用的暗号。
更鼓初响，谢渊借着月光研读《工部则例》，忽见 "工食银发放必由郎中、主簿、监事三方会签" 的条文。他翻开今日收到的当月工食簿，却发现所有签押处只有主簿陈升的印记，监事一栏空白。"好个 ' 例得扣除 '！" 他拍案而起，墨汁飞溅在竹简上，竟与账册里的涂改痕迹一般无二。
是夜，谢府书房，谢承宗对着儿子带回的工食簿闭目长叹："这陈升，正是当年陷害我的主吏。" 他指着 "监事空白" 处，"所谓监事，本应是户部差遣，可如今工部上下，早已被太府寺架空。" 忽然，他从匣中取出半枚残缺的银鱼牌，"这是为父当年从水匪手中缴获的，与今日太府寺皂隶所佩，纹式分毫不差。"
谢渊接过银牌，发现背面刻着极小的 "越" 字。想起白天刘三说的 "米里掺沙子"，与父亲旧案中 "私盐混官粮" 的记载如出一辙。他忽然明白，工部的贪腐从来不是单一弊案，而是吴越两国暗战的棋子 —— 越商借工食克扣囤积粮食，太府寺官员则用物料折耗掩盖走私，最终化作越国粮仓里的兵粮。
"父亲，孩儿在《物料则例》里查到......" 谢渊话未说完，窗外传来梆子声，夹杂着隐约的争吵。陈升的尖嗓门格外刺耳："新官上任三把火？我看是不知天高地厚！" 紧接着是瓷器碎裂声，显然是有人打翻了茶盏。
更深露重，谢渊独坐在案前，磨墨的声音在寂静中格外清晰。墨锭在砚台里旋转，渐渐溶成深潭，倒映着他紧蹙的眉头。忽然，他提起笔，在《工食簿》空白处写下："凡克扣工食者，依《吴律》卷十二，杖一百，追还所扣，充作河工医药钱。" 笔尖落下时，窗外飘来细雨，打在青瓦上沙沙作响，却掩不住远处太府寺方向传来的马蹄声 —— 那是连夜递送密报的信使。
片尾
初入泥沼的谢渊，在陈疴累累的工部衙署中，已摸到了贪腐网络的边缘。匿名信的寒梅暗号、银鱼牌的越国印记、工食簿的三方签押漏洞，种种线索如同蛛网，将太府寺、越商、工部吏员紧紧捆缚。他不知道，自己白天在后巷与刘三的对话，已被太府寺细作全程监视；深夜写下的律条批注，正被陈升连夜送往王崇年案头。当黎明的第一缕阳光照进西厢房，等待他的，将是更明目张胆的排挤、更阴险的试探，以及藏在漕船底舱的致命陷阱。那些在账册里沉睡多年的罪证，即将在这个少年清吏的追查下，掀起一场颠覆吴越商界的狂澜。
（本集完）
