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卷首语
《大吴会典?兵部》载："九边急报，六百里加急者用朱漆火牌，沿途驿丞需跪接，误时者按军法论处。若报中涉兵器形制、边将异动，须直送司礼监呈御。" 永熙三年八月廿八，申时初刻。紫禁城午门的铜铃骤响，八百里加急的边报匣子刚落地，封皮上的 "河套急报" 四字已渗出血渍 —— 那是斥候骑马三日未歇，掌心磨破的血珠浸透了黄绫。
胡未灭，鬓先秋，泪空流
永熙三年八月廿八，申时三刻。兵部值房内烛火摇曳，穿堂风卷着边关的沙土气息灌进窗棂。谢渊的獬豸补服拂过堆成小山的塘报，指尖在最新边报的 "兵器刻痕" 处骤然停顿。狼毫笔悬在舆图上方，笔尖的墨汁在 "河套" 二字旁晕开，他盯着图上标注的兵器纹样，喉结重重滚动 —— 查抄魏王府时，那些弩机范模底部的刻痕，此刻正以冰冷的姿态，出现在漠北骑兵的兵器上。
"启禀陛下，" 兵部尚书王骥的声音里裹着边关的风沙，"鞑靼前锋已过黄河，缴获兵器上的棱堡纹......" 他抬头望着御案前的永熙帝，帝王指尖正急促敲击着《皇明祖训》，红木书案上留下细密的叩击声，"与三年前魏王府私铸的弩机暗纹，分毫不差。"
谢渊只觉一阵眩晕，眼前闪过私矿的场景：昏暗的矿洞里，匠人陈六蜷缩在角落，右手食指的断口还在渗血，却用左手在弩机残件上刻下记号。此刻那些歪扭的刻痕，正随着边报上的文字，在他视网膜上不断放大。他望向殿角的铜漏，水滴落下的声响突然变得震耳欲聋，萧烈在宗人府的狂笑如鬼魅般浮现 ——"封了金匮就能断我退路？" 这话像根细针扎进太阳穴，让他后颈泛起一层冷汗。
永熙帝的手指死死按在舆图上，指尖几乎要戳穿纸面。"秋祭" 二字被朱砂圈得通红，那是此前从逆党密信中破译的关隘代号，此刻在烛光下像道正在流血的伤口。帝王眼角的红血丝蛛网般蔓延，声音里带着连自己都未察觉的颤抖："马政司每月报的茶马互市清单......" 话未说完，殿外突然传来甲胄撞击的喧哗。
宗人府诏狱的潮气渗进骨髓，魏王萧烈的笑声却像把钝刀，在石壁间来回切割。他的蟒纹囚衣沾满血渍，却仍歪斜着身子倚在石墙上，目光扫过谢渊时，嘴角扯出冰冷的弧度："谢御史，你在太庙封的那些骨头，不过是大戏的引子。" 指尖缓缓划过石墙，指甲与粗糙的石壁摩擦，发出令人牙酸的声响，"萧桓的茶马古道上，每袋马料底下都藏着精铁，每块精铁都浇铸着匠人血。"
谢渊的脊背狠狠撞上身后的石柱，在镇刑司看到的《马政疏》突然在脑海中展开：每月运往漠北的数万斤 "马料"，清单上工整的小楷，此刻都化作匠人被斩断的手指。他望着萧烈眼中跳动的疯狂，忽然明白这些年追查的 "朋党" 不过是浮在水面的冰渣，真正的暗流，是用匠人断指刻模、血税铸锻的兵器，正通过萧桓的马政网络，如毒蛇般游向漠北。
"知道那些弩机刻痕是什么吗？" 萧烈忽然凑近，腐臭的气息扑在谢渊脸上，"是匠人妻儿的生辰八字。" 他伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，指尖重重戳向自己胸口，"每铸十件兵器，就杀一个匠人全家 —— 你封了金匮，能封得住漠北草原上，那些用匠人血喂大的战马吗？"
戌时初刻，御书房的烛影在永熙帝身上投下佝偻的剪影。谢渊看着帝王反复摩挲边关地图的手指，指腹在 "秋祭" 关隘处留下淡淡的红印，像块永远无法愈合的伤疤。地图边缘，"匠人血税铸器" 的小字被墨汁浸透，晕染成一片暗红，恍若边关将士的鲜血。
"朕登基那年，" 永熙帝忽然开口，声音轻得像烛火即将熄灭，"父皇曾带我去砖窑，说每块砖里都住着匠人的魂。" 他转身望向谢渊，冕旒挡住了神情，却能看见喉结在明黄衣领下剧烈滚动，"如今这些魂灵，却被炼成箭簇，射向守护他们的将士。"
谢渊的指甲深深掐进掌心，父亲话突然在耳边响起 —— 不，此刻他不能想父亲，不能想那些事情。他盯着帝王眉间深锁的川字纹，只觉得胸腔被巨石压住："陛下，太子的马政署......"
"够了。" 永熙帝猛地转身，冕旒玉串相撞发出清脆的响，打断了谢渊的话。他的手指重重按在舆图上萧桓的封地，指节泛白："传旨：削去萧桓爵位，马政司上下官员即刻收押。" 望向窗外如墨的夜色，语气突然低沉，"明日早朝，朕要亲听《匠人血税账》。"
片尾
亥时初刻，谢渊独自登上午门城楼，夜风卷着远处的更鼓，送来隐约的驼铃声。手中的边报被夜露打湿，字迹晕染成模糊的血痕，兵器刻痕的描述像根细针，一下下戳着他的心脏。那些词句在耳畔回荡，他望着北方的夜空，忽然觉得自己的心脏，正随着边关的烽火一同灼烧。
