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卷首语紫府张筵雪夜寒，金尊酒尽漏声残
《大吴勋贵录》载："言语者，刃也；应对者，盾也。" 德佑十六年冬夜，代王府暖阁的烛火在酒气中扭曲，谢渊的獬豸补子与代王的蟒纹在光影中相搏，玄夜卫百户萧显的甲叶震颤如风中残叶，而户部侍郎王琼袖中的密信，正浸着比马奶酒更烈的机锋 —— 这场唇齿间的交锋，从来都以性命为赌注。
紫府张筵雪夜寒，金尊酒尽漏声残。
莫言笑语皆春色，一寸心机一寸难。
代王萧灼的指节叩在《皇吴祖训》上，酒液溅湿的 "亲亲" 篇在烛火下泛着油光："谢大人熟读典章，" 他突然提高声调，"元兴帝定下的 ' 勋贵参赞马政 ' 制，" 目光扫过席间，"难道要废了？"
谢渊的指尖抚过腰间勘合符，那上面 "风宪独断" 的刻痕硌得掌心生疼："祖制言 ' 参赞 '，" 他字字如冰，"未言 ' 私通瓦剌 '，《大吴律》第三百七条，" 冷声道，"勋贵与外藩私市者，斩。"
暖阁的铜炭噼啪作响，代王的蟒袍在椅背上蹭出褶皱，他突然笑起来，笑声里裹着冰碴："谢大人多虑了，" 举杯时故意让酒液晃出，"不过是几匹战马，" 眼神却瞟向萧显，"哪值得动刀动枪。"
代王突然拍响桌案，案上的《茶马互市图》抖落几片雪花："本王掌管宣府马政，" 他的指节点着图上的瓦剌地界，"每年经手的战马逾万，" 斜睨谢渊，"大人要查，先请得陛下的 ' 钦查诏 ' 来。"
谢渊从袖中抽出一卷文书，玄色封皮上盖着 "玄夜卫北镇抚司" 的朱印："德佑十五年秋，" 他展开文书，"陛下赐 ' 风宪便宜行事权 '，" 指腹碾过御笔批注的 "勋贵不宥" 四字，"王爷要验吗？"
席间的兵部尚书突然咳嗽，朝珠缠得更紧 —— 那七圈红绳在烛火下如血痕。代王的喉结滚动，端起的酒杯在唇边悬了片刻，终究未敢碰那文书的边角。
代王的语气陡然转柔，亲自为谢渊添酒："大人查盐引三月未归，" 他的目光落在谢渊鬓角的霜色，"家眷怕是都盼着了，" 话锋突转，"听说令郎在太仆寺当差？"
谢渊的指尖猛地攥紧酒杯，杯底的纹路硌得指腹发麻 —— 儿子谢明在太仆寺马政司任主事，正是代王的属官。"犬子蒙王爷照拂，" 他的声音平静无波，"只是他常说，马政司的账本，" 冷声道，"有些马匹去向不明。"
代王的笑容僵在脸上，烛火恰好映在他颤抖的睫毛上，如被风吹动的蛛网。
萧显的甲叶在廊下碰撞出碎响，代王的目光如鞭子抽在他背上："萧百户，" 语气带着不容置疑的威压，"泰和号的账本，你不是说有新发现吗？"
他的膝盖突然发软，差点跪倒在地 —— 怀里的账册抄本还带着油墨味，上面记载着泰和号用 "死马" 充数的记录。谢渊的目光从他颤抖的靴尖移到腰间腰牌，那上面 "玄夜卫" 三字在烛火下忽明忽暗。
"回王爷，" 萧显的声音像被砂纸磨过，"只是些寻常往来，" 他的指尖抠进甲胄缝隙，"并无异常。" 话音未落，代王的酒杯已砸在脚边，碎瓷片溅起的酒珠打湿了他的裤脚。
代王的侍卫突然上前一步，手按在刀柄上，甲叶反光恰好照在萧显脸上："百户是忘了，" 侍卫的声音压得极低，"昨日在泰和号后院，看见的那具 ' 失足落水 ' 的商尸？"
萧显的瞳孔骤然收缩，昨日那具浮在盐卤池的尸体，指甲缝里还嵌着飞鹰纹的布屑。他的喉间发紧，突然想起出发前，妻子塞给他的平安符 —— 此刻正被冷汗浸透，贴在胸口发烫。
"说啊，" 代王的声音像冰锥刺来，"还是要本王请镇刑司的人来问？" 萧显的目光扫过谢渊，对方眼中的冷光让他脊背发凉，而代王的狞笑，更让他如坠冰窟。
萧显猛地跪倒在地，甲胄撞在青砖上的闷响震落烛泪："臣... 臣有罪，" 他的额头磕出红痕，"泰和号的票号，" 顿了顿，"确实与瓦剌商队有往来，" 话音突然卡住，目光惊恐地瞟向窗外。
谢渊顺着他的视线望去，廊下的槐树上，挂着一只玄色灯笼 —— 那是镇刑司 "灭口" 的暗号。他突然起身，靴底碾过地上的碎瓷："萧百户既已知情，" 声音盖过檐角的风声，"随我回北镇抚司，" 顿了顿，"本卫为你作证。"
萧显的嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只化作一声压抑的呜咽，如被夹住喉咙的困兽。
王琼突然举杯大笑，酒液泼在谢渊袍角："谢大人真是铁面，" 他的指节在谢渊腕间轻叩，暗合 "盐引" 二字的密语，"不过这泰和号，" 声音陡然压低，"上个月在涿州矿买了三百斤铁砂。"
谢渊的心头一震 —— 涿州矿正是王林私矿的所在地，而铁砂恰是制作磁石的原料。他顺势举杯，与王琼的杯沿相碰，碰撞声中藏着 "明白" 的节奏："王侍郎消息灵通，" 他的目光扫过代王，"只是不知这铁砂，" 顿了顿，"是铸犁还是铸刀？"
