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卷首
《大吴刑验录》载：" 毒杀者，必留痕。或在齿在甲，或在肤。晋商票号的九转朱砂，含硫量异于常品，遇尸血则显鹰纹，此乃验毒之要诀。" 德佑十六年冬，代王府暖阁的青砖上，玄夜卫百户萧显的指痕里，一点暗红朱砂正成为揭开通敌大案的钥匙。
老人七十仍沽酒，千壶百瓮花门口。
道傍榆荚仍似钱，摘来沽酒君肯否。
萧显的喉结突然剧烈滚动，像有团火在喉咙里燃烧。他刚要开口呼救，指尖已死死抠住青砖，指缝间渗出的血珠里，混着一点暗红粉末。暖阁里的丝竹声戛然而止，众人眼睁睁看着他蜷缩在地，甲叶碰撞的脆响渐渐微弱，最终只剩指甲刮擦砖石的刺耳声。
谢渊冲过去时，萧显的瞳孔已散大，但右手仍保持着握拳的姿势。"掰开他的手。" 谢渊的声音压过众人的惊呼和代王的呵斥，林缚用银簪小心翼翼挑开死者的指缝，一点朱砂在烛火下泛着金属光泽，形状竟与泰和号票号的防伪印记神似。
代王的侍卫长突然喊道："定是这百户畏罪自戕！" 伸手就要去拽尸体，谢渊却一脚踩住死者的手腕，指腹碾过那点朱砂："自戕者会死死攥着罪证？" 目光扫过暖阁，"这朱砂，" 顿了顿，"就是杀人者的名帖。"
兵部尚书的象牙箸落地，他下意识摸了摸袖中 —— 那里藏着半张泰和号的银票，朱砂印记与死者掌心的粉末如出一辙。左副都御史端着的茶盏在案上磕出细纹，茶水溅湿了袍角，他去年收受的泰和号 "炭敬"，此刻正化作冷汗顺着脊背滑落。
代王的长史突然高声下令："快将尸体抬出去！别污了王爷的宴席！" 却被谢渊厉声喝止："《大吴刑律》规定，命案现场非勘验官许可，不得擅动！" 他从怀中掏出都察院的勘验令牌，铜质令牌在烛火下泛着冷光，"本御史今日就要在此验尸。"
林缚注意到，站在角落的泰和号掌柜正悄悄后退，袍角扫过案脚时，带落了一枚刻着飞鹰纹的玉佩 —— 与王林私矿出土的标记完全相同。这细微的动作没能逃过谢渊的眼睛，他突然问："掌柜的玉佩，倒是别致，不知在哪买的？" 掌柜的脸瞬间惨白如纸。
谢渊没让仵作动手，亲自查验萧显的口鼻。死者嘴角残留着马奶酒的腥气，但牙龈处有细微的青黑色，这是鹤顶红中毒的典型症状。"中毒至少半个时辰，" 他掰开死者的嘴，一股苦杏仁味扑面而来，"用酒送服，毒性发作更快。"
林缚在死者的靴底发现了半张揉碎的纸，展开后是泰和号的取款凭条，日期正是今日午后，金额赫然是三百两白银。"百户今日去泰和号取过钱，" 他的声音发紧，"这朱砂，" 指向凭条上的防伪印记，"与死者掌心的粉末，" 顿了顿，"出自同一矿脉。"
代王突然拍案："一派胡言！三百两不过是寻常取款！" 谢渊却冷笑："寻常百户月俸不过三两，哪来三百两存银？" 他将凭条凑到烛火前，背面用盐水写的 "马槽藏银" 四字渐渐显形 —— 与马厩暗窖的发现形成呼应。
谢渊让人取来三只白瓷碗，分别倒入清水、醋和酒，将死者掌心的朱砂粉末分置其中。清水碗中，朱砂沉底后聚成飞鹰纹；醋碗里，粉末渐渐融化成暗红色；最关键的酒碗中，竟浮出细小的金箔 —— 这是泰和号独有的 "九转朱砂" 工艺，金箔含量比官票高出三成。
"全大吴只有涿州矿的朱砂能做出这种效果，" 谢渊的指节叩着碗沿，"而涿州矿的朱砂，" 目光如刀剜向代王，"三年来只供应给泰和号。" 他转向掌柜："本月你们给多少人用了这种朱砂？" 掌柜的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
林缚突然想起查抄马行时的发现，从怀中掏出一小袋朱砂样本，倒入酒碗中，浮现的飞鹰纹与死者掌心的完全重合。"这是从王记马行搜出的，" 他盯着代王，"当时马夫说，是泰和号的周掌柜送来的 ' 标记 '。"
谢渊让人立刻拘传泰和号的账房先生，同时命玄夜卫包围票号。半个时辰后，账房被押到暖阁，怀里还揣着未烧尽的账册。林缚从灰烬中挑出残片，上面 "萧显" 二字旁，记着 "取银三百两，付盐引十张" 的字样。
"盐引？" 谢渊的目光陡然锐利，"百户为何会有盐引？" 账房先生的脸在烛火下扭曲："是... 是周龙让他转交的，说... 说交给出纳就有重谢。" 周龙的名字一出，代王的脸色瞬间灰败 —— 这正是盐引密信中提到的 "掌钱虎"。
兵部尚书突然插嘴："许是百户贪赃枉法，被周龙灭口！" 谢渊却拿出萧显的述职文书，上面详细记录了他跟踪泰和号马队的经过，最后写道："马队将盐引交予瓦剌商队，接头地点在黑风口。"
被玄夜卫从票号带回的出纳，是个二十出头的年轻人，见了萧显的尸体当场瘫软。"是掌柜让我给百户的酒里加东西，" 他的声音带着哭腔，"说只要让他喝下，就给我五十两银子。" 他指着桌上的酒壶，"那壶马奶酒，" 顿了顿，"就是从票号带来的。"
