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卷首
《大吴会典?刑律篇》载：“贪墨赈灾银者，不分亲疏，斩立决。” 德佑二十五年春，湖广黄州府遭遇百年不遇的洪灾，长江堤坝溃决，良田万顷尽成泽国，灾民流离失所，饿殍遍野。朝廷加急调拨赈灾银十万两，然月余过去，灾民仍未得实惠，反有乡绅勾结官吏，趁火打劫。都察院左都御史谢渊奉旨巡查，查访三月，竟发现贪墨主犯乃其亲舅、湖广参政柳凇。
洪涛卷地万民愁，赈灾银钱入私囊。
骨肉情深难蔽罪，国法如天不徇私。
朝堂敢劾亲舅恶，案牍犹存赤子心。
非是无情断恩义，只为公道照九州。
德佑二十五年春三月，湖广黄州府连日暴雨，长江水位暴涨，冲破堤坝，淹没良田万顷。灾民流离失所，挤在临时搭建的草棚里，靠啃树皮、观音土度日。朝廷加急拨下的十万两赈灾银，本该解燃眉之急，可一个月过去，灾民们连半斗米都没领到，草棚外的尸体却日渐增多。
都察院左都御史谢渊奉旨巡查湖广灾情，行至黄州府境，就见沿途百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，有孩童趴在母亲怀里，早已没了气息。“老人家，朝廷的赈灾粮呢？” 谢渊蹲在路边，给一个奄奄一息的老妇人递过干粮，声音因愤怒而颤抖。老妇人浑浊的眼睛望着他，嘴唇翕动半天才说：“粮…… 粮被柳参政扣下了…… 他说…… 说要先修衙门……”
“柳参政？” 谢渊心头一沉，湖广参政柳凇，正是他母亲的亲弟弟，他的亲舅父。自小母亲早逝，舅父柳凇待他虽不算亲近，却也供他读过三年书。谢渊不愿相信，又问了几个灾民，得到的答案如出一辙 —— 赈灾银被柳凇以 “筑堤、修衙” 为名扣下，只给灾民发了些发霉的糙米，还纵容下属虚报灾民人数，中饱私囊。
当晚，谢渊在黄州府临时驿馆翻阅账册，案头堆着湖广布政使司送来的赈灾记录，上面写着 “发放大米五千石”“救济灾民三万口”，字迹工整，盖着鲜红的官印。可谢渊用识墨石轻轻一擦，“五千石” 旁竟露出 “三千石” 的痕迹，“三万口” 下面隐约有 “一万五” 的字样 —— 又是硫黄墨篡改的伎俩！
玄夜卫校尉赵勇推门进来，手里捧着一叠新查访到的证词：“大人，我们找到几个被柳参政赶走的粮房小吏，他们说柳参政把五万两赈灾银存入了镇刑司的秘密银库，还让账房先生用硫黄墨改了账册。” 他顿了顿，低声道：“还有…… 柳参政把扣下的大米，卖给了盐商张茂德，换回了三千两银子，说是‘暂借’，等灾后还。”
谢渊捏着证词的手指关节泛白，指腹因用力而深深陷进纸页。窗外雨声淅沥，敲打在窗棂上，如同敲在他的心上。他想起小时候，舅父柳凇曾背着他去赶庙会，给买过一串糖葫芦；母亲临终前，拉着他的手说：“以后要敬重舅父，他是你唯一的亲人了。” 可眼前的账册、证词，还有灾民们饿死的惨状，像一把把尖刀刺进他的胸膛。
“再去查！” 谢渊的声音沙哑却坚定，“查清楚每一笔银子的去向，找到人证物证，一个都不能少！” 赵勇迟疑道：“大人，柳参政毕竟是您的亲舅父……” 谢渊猛地抬头，眼中布满血丝：“在都察院的卷宗里，只有贪官柳凇，没有亲舅父！”
三日后，证据链终于完整：柳凇利用职权，将十万两赈灾银中的五万两贪墨，存入镇刑司千户王彪的银库；两万两用来贿赂湖广巡抚，让其隐瞒灾情；三万两购买大米高价转卖，获利三千两；账册上的 “发放记录” 全是硫黄墨伪造，真正发到灾民手里的，只有五千石发霉的糙米。更令人发指的是，有三个灾民因索要粮食，被柳凇的家丁活活打死，尸体扔进了长江。
谢渊连夜写好弹劾奏疏，字字泣血，列举柳凇十大罪状，附上账册、证词、人证名单。写罢，他将奏疏放在案头，望着窗外的雨夜，想起母亲的遗像 —— 母亲总是说，做人要对得起良心。他从怀里掏出一块半旧的帕子，那是母亲留给他的，上面绣着简单的兰草花纹，边角已经磨破。他摩挲着帕子，泪水终于忍不住滚落。
次日清晨，谢渊带着奏疏和证据，登上返回京师的船。行至半途，却见一艘官船拦住去路，船头站着的正是柳凇。他穿着一身崭新的官袍，脸上堆着虚伪的笑容：“渊儿，我就知道你会查清楚，是舅父一时糊涂，你看在你母亲的面子上，饶了舅父这一次吧。” 他让人捧上一个锦盒，里面装着金银珠宝，“这些你收下，就当舅父给你的赔罪礼。”
谢渊站在船头，冷冷地看着他：“舅父可知，你贪墨的每一两银子，都能让三个灾民多活半月？那三个被打死的灾民，他们的母亲也在盼着儿子回家！” 他指着锦盒，“这些脏钱，你拿回去给那些饿死的灾民买棺材吧！” 柳凇的笑容僵在脸上，脸色变得铁青：“谢渊！你真要做得这么绝？我们可是骨肉相连的亲人！”
