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卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“帝桓囚南宫，吏部尚书令玄夜卫守宫，禁内外通传。旧宦（原司礼监秉笔太监）感永熙帝旧恩，恨吏部尚书奸佞，夜冒死翻墙入南宫，递密信，告吏部尚书与诏狱署提督谋陷太保、截留边军粮饷事。” 时老太监因昔年阻吏部尚书南迁之议，被吏部尚书贬为洒扫太监，却暗蓄忠胆，借洒扫之便探得吏部尚书党羽密谋；南宫守卫皆吏部尚书心腹，老太监需避哨探、越宫墙，九死一生方得见帝。此密非仅泄奸情，更启帝 “清奸护忠” 之谋，为后续太保安、吏部尚书党败埋下伏笔。今唯述此夜老太监递密始末，不涉旁支，以细节显宦者之忠、奸佞之毒、帝心之醒，补历史闭环之缺。
夜漏沉沉覆南宫，旧宦翻墙履刃行。
密信藏胸承旧恩，敢将生死换清明。
旧宦忠肝闯禁宫，密信藏胸履险行。
莫道阉人多奸佞，也有丹心照汗青。
南宫的夜，静得只剩风卷枯草的 “沙沙” 声。帝桓坐在正殿的案前，孤灯的光映着案上的《大吴祖制录》，书页上 “宦官不得干政” 的朱批，被他指尖摩挲得发亮。殿外传来玄夜卫侍卫的脚步声，沉重而规律 —— 那是吏部尚书派来的人，名义上 “护帝安全”，实则软禁，白日里连送水的太监都要被搜身三次，夜里更是五步一哨、十步一岗。帝桓放下书卷，望向窗外的宫墙，墙高丈余，墙头插着削尖的木刺，月光洒在上面，泛着冷光 —— 自他自囚南宫，已有七日，除了监国那日假传圣旨来访，再无半人敢私下见他，连玄夜卫北司指挥使派来的密探，都折在了宫墙外的哨探手里。
他起身走到窗边，指尖按在冰凉的窗棂上，想起三日前玄夜卫指挥使送来的密报（那是玄夜卫指挥使借 “送冬衣” 之名，藏在衣料夹层里的），说 “吏部尚书已买通诏狱署提督，拟伪造太保‘通瓦剌’的供词，待三日后献于‘监国’，欲借监国之手除太保”。太保此刻仍在西郊医帐养伤，左臂箭创未愈，若真被构陷，恐难自辩。帝桓的胸口发紧，却无计可施 —— 南宫内外皆吏部尚书党羽，他连一句密令都传不出去，只能眼睁睁看着奸佞谋划。
忽然，殿外传来一声极轻的 “扑通” 声，像是有重物落地，随即被风掩盖。帝桓心中一紧，握紧了案上的匕首（那是太保赠他的 “护国安民” 匕首），走到门边，侧耳细听。门外传来侍卫的呵斥：“谁在那边？！” 紧接着是短暂的沉默，然后是侍卫的脚步声远去 —— 想来是哨探以为听错了，并未深究。帝桓却不敢放松，他知道，吏部尚书的人警惕性极高，寻常动静绝不会轻易放过，方才的声响，要么是意外，要么是有人故意引开侍卫。
他贴着门板站了片刻，忽闻殿后传来 “窸窣” 的响动，像是有人在扒拉墙角的枯草。帝桓屏住呼吸，绕到殿后窗下，轻轻推开一条缝隙 —— 月光下，一道佝偻的身影正扶着墙根起身，身上的灰色洒扫太监服沾满了尘土，左臂的衣袖渗着暗红的血，显然是翻墙时被木刺划伤的。那身影动作迟缓，却极轻，每走一步都要停顿片刻，像是在确认周围是否安全 —— 帝桓认得他，是昔年侍奉永熙帝的老太监，因三年前阻吏部尚书 “裁撤边卫” 之议，被吏部尚书贬为洒扫太监，如今竟会出现在南宫。
老太监走到殿后窗下，抬头望向窗缝，眼中闪过一丝急切，却仍压低声音，用只有两人能听见的音量道：“陛下…… 是老奴…… 求陛下开窗，有急事禀报。” 帝桓心中疑窦丛生 —— 吏部尚书党羽遍布，这老太监会不会是吏部尚书派来的诱饵，故意递假信诱他暴露？他没有立刻开窗，反而问道：“你既为洒扫太监，为何深夜在此？吏部尚书派你来做什么？”
老太监闻言，身子晃了晃，像是受了刺激，声音带着哽咽：“陛下…… 老奴若为吏部尚书党羽，何必翻墙受此苦？老奴左臂的伤，是方才越墙时被木刺划的；老奴怀里的东西，是用命换来的…… 陛下若不信，可看老奴腰间 —— 永熙帝昔年赐老奴的素银带钩，吏部尚书党羽恨老奴，早想夺了去，老奴藏了三年，今日带来，只求陛下信老奴一次！”
帝桓顺着他的话望向其腰间，月光下，果然有一枚素银带钩，样式是永熙帝朝的旧物 —— 那是永熙帝临终前，赐给 “忠谨宦官” 的信物，他当年还在永熙帝灵前见过。疑窦稍减，却仍有顾虑：“你既忠，为何直到今日才来？这七日里，你为何不寻机会？”
“陛下！” 老太监急得声音发颤，却仍不敢提高音量，“吏部尚书党羽看得紧！白日里洒扫，有两个侍卫跟着老奴，连拾片落叶都要被盯着；夜里宿在洒扫房，门外有吏部尚书的心腹太监守着，老奴是今日趁换班的空隙，偷拿了洒扫房的撬棍，才撬开窗逃出来的！” 他说着，从怀中掏出一卷揉得皱巴巴的麻纸，隔着窗缝递过来，“陛下您看，这是老奴昨日在吏部尚书的书房外听来的 —— 吏部尚书与诏狱署提督密谈，说三日后要‘献太保通敌供词’，还说要截留宣府卫的援军粮饷，让太保在医帐里‘无粮无援’，活活饿死！”
