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入秋的风卷着枯黄的梧桐叶扫过蘅芜院的竹篱笆，苏桃缩在游廊下啃着烤红薯，粗麻布素衣的袖口短了三寸，冻得她直往手心里哈气。"春桃，"她含糊不清地开口，烤红薯的甜香混着白气飘出来，红薯渣簌簌掉在素衣前襟，"这破衣服咋越穿越短？是被老鼠啃了还是我偷偷长个了？"
春桃抱着件打满补丁的旧棉袄从屋里出来，棉絮从袖口露出来："小姐，您去年的衣服当然小了。不过库房里新到的云锦和银鼠毛都被夫人扣下了，说要给苏莉小姐做冬裙......"
"扣就扣呗，"苏桃把红薯皮往地上一扔，麻布袋在腰间晃得叮当响，里面的铜板随着动作碰撞出声，"反正我这麻衣透气性好，就是这手......"她搓着冻得发红的指尖，哈出的白气在冷空气中凝成团，"也不知道高冷王爷今天上朝有没有掉筷子。"
话音未落，镇北王府的亲卫小李子突然出现在月洞门，一身黑色劲装衬得脸色比秋风还严肃："苏小姐，我家王爷差小人给您送东西。"
苏桃眼睛一亮，麻布袋差点从肩上滑下来："烤鸭？是不是东街张记的脆皮烤鸭？十只？"
小李子嘴角抽了抽，从身后捧出个描金暖炉，红泥小火炉上刻着细密的缠枝莲纹，炉盖掀开着，暖烘烘的热气混着炭香扑面而来："王爷说......"他顿了顿，显然在憋笑，"侯府连个像样的暖炉都不备？本王怕您冻死在蘅芜院，没人给太后解闷。"
苏桃盯着暖炉，又看看小李子腰带上挂着的王府令牌："就这？没附带着烤鸭订单？"
"还有这个。"小李子递过一张揉得发皱的草纸，上面是萧策独有的狂草字迹，只有两个字："聒噪。"
"切，就知道他嘴硬。"苏桃接过暖炉，指尖触到温热的陶土，那温度顺着指尖蔓延到心底，竟比烤红薯还暖和。她摸着暖炉上的缠枝莲纹，突然笑出声，素衣袖子扫过炉盖发出轻响："春桃你看，这花纹跟王爷上次掉水里时，锦袍上绣的缠枝莲一模一样！"
春桃凑近细看，暖炉底部果然刻着细小的缠枝莲，针脚细密："小姐，我看着像......像是王爷书房里常放的那个暖炉。"
苏桃挑眉，把暖炉抱在怀里，炭火的温度透过粗麻布传来："哟，还是个二手暖炉？高冷王爷挺会过日子啊，旧东西都拿来送人。"她晃了晃暖炉，里面的炭块发出轻响，"走！找太后烤火去，顺便问问她老人家，王爷是不是缺媳妇缺得慌，连暖炉都开始送了。"
慈宁宫的暖阁里熏着龙涎香，太后正对着鎏金熏笼打盹，听见苏桃的声音立刻睁开眼，九凤朝阳钗上的珍珠随动作轻颤："桃丫头来了？快让哀家瞧瞧，策儿那小子又送了啥宝贝？"
苏桃把暖炉往紫檀木桌上一放，热气瞬间氤氲了太后的视线："迷奶奶您看，"她指着暖炉上的缠枝莲，又晃了晃手里的草纸，"王爷说怕我冻死，特意送了个'二手暖炉'，还附带着亲笔信'聒噪'——您说他是不是暗恋我，又不好意思承认？"
太后笑得前仰后合，拍着扶手的翡翠护甲发出脆响："你这丫头，就爱打趣他！"老夫人拉过苏桃的手，触到她指尖的凉意，"这小子跟他爹年轻时一个德行，死要面子活受罪！哀家看啊，他就是关心你！"
正闹着，王氏扶着苏莉从门外进来，苏莉穿着簇新的银鼠披风，雪白的毛领衬得她脸色更加苍白，头上赤金点翠步摇随着动作闪得人眼晕。"太后娘娘，"王氏福身时，眼睛却死死盯着桌上的暖炉，"苏桃又在胡言乱语，扰了您老清修......"
"我胡说八道？"苏桃抱着暖炉站起来，素衣下摆扫过地上铺着的西域地毯，"继母您看这暖炉，"她故意把暖炉往王氏面前送，炭火的热气扑得王氏后退半步，"王爷特意从书房拿的，说怕我冻着——您说，他为啥不送给您，也不送给我那穿银鼠披风的好妹妹呢？"
王氏脸色一僵，嘴角抽搐着说不出话。苏莉连忙上前，银鼠披风的毛领蹭到暖炉边缘："姐姐，王爷不过是看你可怜......"
"可怜？"苏桃挑眉，暖炉的热气烘得她脸颊发红，"我看是继母您太闲了，才会盯着别人的暖炉看——哦对了，"她突然凑近王氏，压低声音却让殿内人都听见，"您克扣我的冬衣料子，是不是拿去给妹妹做这新披风了？我可听说，库房的管事昨儿还在抱怨，说银鼠毛少了两斤呢。"
王氏瞳孔骤缩，下意识攥紧了苏莉的手。苏莉的银鼠披风被攥得发皱，珍珠璎珞撞出刺耳的响声。太后沉下脸，手中的佛珠停止转动："王氏，哀家看你是越发放肆了！苏桃的份例也敢克扣？"
皇帝在一旁放下茶盏，故作严肃地咳了两声："苏桃，不得对继母无礼。"但那眼底的笑意却藏不住，显然又在看好戏。苏桃吐了吐舌头，抱着暖炉缩到太后身后，像只护食的小兽："知道啦陛下，我这不是跟继母开玩笑嘛。"
