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她听过黄九阴的名头：先皇做皇子时的贴身暗卫，当年江湖人称"九阴爪"，能徒手捏碎玄铁。
可等那道身影跨进门，她才发现传闻到底虚了三分——来者不过是个枯瘦的老头，灰布袍子洗得发白，左手小指齐根而断，走路时右肩微微佝偻。
"老奴给陛下请安。"黄九阴跪在地上，头几乎要触到青砖。
谢卓颜却闻到股若有若无的血腥气，像陈年老伤未愈。
皇上靠回椅背，指尖敲了敲龙案："黄老，这位谢姑娘说要与朕谈曹督主和神侯的事。"
黄九阴慢慢直起腰。
他抬眼时，谢卓颜后颈的寒毛全竖起来了——那双眼太利，像淬了毒的针。"谢姑娘。"他声音沙哑，"老奴年轻时走江湖，最恨别人在主子跟前嚼舌。"
"黄供奉的'九阴爪'，民女在话本里读过。"谢卓颜退后半步，恰好让炭火的光映在脸上，"说您当年为救先皇，单枪匹马闯过十二连环坞，左手小指是被坞主用毒刀砍断的。"她盯着他萎缩的右肩，"可后来您守着慈宁宫十年，连太后屋里的猫都没伤过——是刀法老了，还是心老了？"
黄九阴的右手突然攥紧。
谢卓颜看见他袖口露出半截青黑的血管，像条僵死的蛇。"姑娘好眼力。"他笑了，嘴角扯出道刀疤，"老奴是老了，可这宫里的砖，老奴闭着眼都能数清。"
"所以陆先生说。"谢卓颜摸出心口的密纸，在炭盆上轻轻一烤——淡墨字渐渐显形，"若黄供奉愿做个引路人，陆九渊的九渊书场，愿为皇室......"
"谢姑娘。"黄九阴突然打断她，目光落在她手里的纸页上，"老奴年轻时听过最妙的话本，是说'老骥伏枥，志在千里'。"他慢慢站起身，枯瘦的手指抚过龙案上的玉玺，"不过这天下的局，总得有人先掀棋盘。"
御书房外的雪不知何时停了。
谢卓颜望着黄九阴佝偻的背影消失在门后，听见皇上的声音从身后传来："明日让云萝带你来，把那密信......"
她没听清后半句。
此刻她盯着黄九阴刚才跪过的青砖，那里有块极淡的血渍——像爪尖刺破皮肤渗出的，混着雪水，几乎要融进砖缝里。
谢卓颜将显了字的密纸轻轻放在龙案上时，指节还在微颤。
刚才与黄九阴交锋的每一句话都像浸了冰水，此刻顺着脊椎往四肢窜——她能感觉到皇上的目光正落在自己发顶，像根细针慢慢扎进头皮。
"陆先生说，九渊书场愿为皇室喉舌。"她咬了咬后槽牙，这是陆九渊反复叮嘱的筹码，"但需陛下允三件事：其一，西厂查铁的卷宗对书场开放；其二，护龙山庄在江南的粮船，书场要派说书人随船记录；其三......"她顿了顿，"请陛下下旨，准书场在金陵开分场。"
龙案后传来纸张窸窣声。
皇上捏着密纸的指尖泛白，墨字里"朱姓棺材"四个字在烛火下忽明忽暗："陆九渊要的是江湖人心。"他突然笑了，笑声里带着几分冷，"说书人动动嘴皮子，就能把西厂的恶名钉在话本里，把神侯的野心编成骂街的段子——好算计。"
