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三日后，林府后花园。
秋高气爽，丹桂飘香。林府的后花园占地颇广，引活水而成一弯碧湖畔建有雅致的亭台水榭，假山叠石，奇花异草，错落有致。今日的湖畔雅集，便设在此处。
雕梁画栋的暖阁内，曲水流觞的草坪上，丝竹之声悦耳动听，伴随着淡淡的桂花香气，沁人心脾。一群身着锦衣华服、头戴儒冠方巾的文人雅士，三五成群，或临湖凭栏，手持酒杯，低声吟咏着即兴的诗句；或围坐石桌，手谈一局，品茗弈棋，指点江山；或聚在一起，高谈阔论，从诗词歌赋谈到经世济民，不时爆发出会心的笑声。气氛一派风雅祥和，充满了文人特有的清高与……嗯，一丝在场众人都心照不宣的政治算计。
而在这群风流名士之中，一个身着崭新石青色暗纹锦袍的年轻人，显得尤为引人注目。他虽然没有佩戴任何官场品级的补子，但那料子上乘的苏绣工艺，低调中透着奢华，剪裁得体的衣袍衬得他身形愈发挺拔。他面容俊朗清逸，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳与深邃，气质却显得有些与周围那些刻意卖弄风雅的环境格格不入。此人，自然就是刚刚抵达京城不久、便已在朝野上下搅动了无数风云的神秘尚书——苏铭。
此刻的苏铭，并没有像其他初入京城、急于钻营的官员那样，四处逢迎，巴结权贵。他也未曾急于展现自己的才华或背景，而是非常低调地，独自一人，选了湖边一个相对僻静的角落，坐在一张石凳上。他手中端着一杯清茶——林府的香茗确实比苏家的还要好上几分——目光平静地欣赏着湖光山色，偶尔有飞鸟掠过水面，漾起一圈圈涟漪。他对周围那些或好奇、或审视、或带着明显意图的攀谈和试探的目光，都仿佛视若无睹。
“铭哥，那边吏部钱侍郎好像在看我们。”苏晴晚在他身旁低声提醒，她今日仍是一身干练的男装打扮，充当苏铭的随行幕僚。
苏铭微微颔首，呷了口茶，淡然道：“不必理会。我们是客，今日的主角不是我们。越是表现得高深莫测、不卑不亢，就越能引起那些大人物的兴趣和重视。”
这，同样也是一种金融预期管理的技巧——欲擒故纵，吊足胃口。他知道，自己越是淡定，那些急于从他身上找到救国良方的人，就越是按捺不住。
果然，没过多久。
一位身着绯红色仙鹤补子官袍、须发皆白、但精神矍铄、眼神中闪烁着智慧光芒的老者，在一众官员和文士的簇拥下，谈笑风生地缓缓向他走来。此人正是此次雅集的主人，当朝太傅兼翰林院掌院学士——林如海。
“呵呵呵，想必这位就是苏铭苏大人吧？久仰大名，今日一见，果然是仪表不凡，气度超群啊！老夫林如海，有失远迎，还望苏大人海涵！”林如海一上来，便是一阵热情的商业互吹，脸上带着和煦的笑容，让人如沐春风，丝毫没有内阁重臣的架子。
苏铭连忙起身，与苏晴晚一同上前，恭敬地回礼：“林大人谬赞了。晚生苏铭，初到京城，人生地不熟，今日有幸得见林太傅，实乃三生有幸。还望林大人和各位前辈多多提携，不吝赐教。”
他的姿态放得很低，言语也异常谦逊得体，完全没有传闻中那种点石成金，呼风唤雨的神仙架子，倒像是个初出茅庐的晚辈后学。这反而让林如海等人，对他更加高看了一眼。不骄不躁，藏而不露，此子……果然不简单！
一番寒暄客套之后，林如海便热情地将苏铭引荐给了在场的其他几位重要人物。
“苏大人，老夫为你引荐。这位是吏部左侍郎，钱谦益钱大人。”林如海指着一位面容清癯、眼神锐利的中年官员说道。
“钱大人安好，晚生苏铭，久仰钱大人铁面无私之名。”苏铭拱手道。
“苏大人客气了，苏大人少年英才，名动江南，本官亦是如雷贯耳啊！”钱谦益抚须笑道，目光中带着一丝审视。
“这位是兵部职方司郎中，孙承宗孙大人。”林如海又指向一位身材魁梧、面容刚毅的武将。
“孙大人威名赫赫，镇守边疆，劳苦功高，晚生理当敬佩。”
“苏大人过奖，为国效力，分内之事。”孙承宗抱拳回礼，声音洪亮。
此外，还有几个一看就是出身不凡、气度雍容的年轻勋贵，锦衣玉带，顾盼自雄。其中一个，年约双十，面如冠玉，目若朗星，眉宇间与当今燕昭帝有着七八分相似，只是更显年轻英武，想必便是传闻中微服前来的太子殿下了。
苏铭与他们一一见礼，不卑不亢，应对得体，言谈举止间既有年轻人的锐气，又不失老成持重。
他并没有刻意去巴结或讨好任何人，也没有急于展现自己的金融才华或救国良策。他只是在与他们闲聊一些江南的风土人情、民生疾苦，以及自己此次奉旨进京，沿途微服私访时所见到的“一些微不足道的见闻和感悟”。
“晚生在江南时，曾听闻一民谣：苏湖熟，天下足。然此次沿途北上，见中原之地，多有田地荒芜，百姓衣衫褴褛，心中颇为感慨。国之根本在于农之兴衰系于民。若不能让百姓安居乐业，纵有金山银山，亦是无源之水，无本之木啊。”苏铭轻叹一声，神情恳切。
