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“其二，”他指了指北方，“侯爷职责所在，乃防范北蛮铁骑！边军之重，如国之利刃，轻易岂能出鞘？若只为区区山匪擅自动了，万一北疆有变，下官如何向陛下交代？侯爷又如何自处？此乃取祸之道啊！”
叶青鸾杏眼圆睁，双拳紧握！要不是她爹就在旁边，目光如电般扫了她一眼，她真想回去拿枪捅这严桧一百个透明窟窿！
“那便劳烦刺史，”叶擎苍盯着严桧，声音低沉，“下令武邑县令周通，即刻发县衙兵丁围剿黑风寨！总行了吧？”
严桧脸上堆着苦笑：“侯爷明鉴。周县令……唉，县衙兵勇连同保甲壮班，满打满算不过百余号人，且多不善战。而黑风寨……依方才侯爷所说，其占据天险，匪众多达三百，皆是亡命之徒。让周县令带人去攻？这……无异于驱羊入虎口，平添无辜伤亡罢了。下官身为父母官，于心何忍？”
“那就由你严刺史亲自调州府驻军前去围剿！”叶青鸾忍不住气愤地插口。
严桧看向叶青鸾，目光温和，带着长辈般的无奈：“叶小姐身为叶家军千总，果真巾帼不让须眉，忧心黎民，下官钦佩。只是……州府驻军？”他苦笑更甚，“前任刺史赵大人，也曾一心剿匪立威，亲率两千驻军攻山。结果？黑风岭地势太恶，我军折损近三百儿郎！不但折辱军威，更导致城中防务空虚，引发后续诸多事端……陛下震怒，这才……唉。前车之鉴啊叶小姐！”
他摊了摊手：“北境承平日久，州府驻军疏于操练已久，人数也远不敷钱大人当年。他们守城堪可，让他们去啃黑风岭这块硬骨头？下官心有余而力不足，实在……实在难办。若再来一次大败，下官顶戴不保事小，动摇州府人心，甚至给北蛮可乘之隙，那下官就真是万死难赎了。”
叶青鸾拳头捏得咯咯响，差点当场掀了桌子让这老狐狸尝尝枪杆子的厉害，被叶擎苍一个严厉的眼神止住。
“这也不行，那也不行！”叶擎苍强压着怒气，“难道就坐视那帮匪徒屠戮百姓？”
“侯爷！”严桧拱了拱手，脸上满是无奈，“非是下官推诿。律法如山，下官岂敢僭越？不若……侯爷可先上奏兵部，言明此地匪患，请兵部行文或请陛下旨意？待文书一到，下官即刻用印，绝无二话！”
上奏兵部？一来一回，黄花菜都凉了！叶擎苍脸色铁青。
三人僵持间，门外传来脚步声，一个温和清朗的声音响起：“严大人，叶侯爷，何事商议如此之久？”吏部侍郎陆明轩迈步走了进来，他显然是闻讯而来。
严桧像见了救星，立刻诉苦，把事情经过、叶擎苍的请求以及自己的为难之处又“恳切”地说了一遍，末了还感叹：“陆大人位在中枢，明察秋毫，您说，下官可是循规蹈矩，胆小推诿？”
