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第二年春闱放榜，陈砚中了二甲进士，被派往江南任通判。离京那日，他特意去西市买了支狼毫，又挑了匹青竹，打算回青溪镇时，顺道去桃林题首诗。
这一去又是三年。陈砚在任上修了堤坝，治了蝗灾，最得意的是在城郊开了片义学，让穷家孩子也能读书。离任那日，百姓夹道送他，有人举着"清廉如水"的木牌，有人往他车里塞煮鸡蛋，陈砚一一谢过，心里却念着桃林里的老翁——他应诺过的，要回去题诗。
这日他终于到了青溪镇。山还是那座山，溪还是那条溪，可桃林却没了从前的热闹。陈砚顺着记忆找去，却在鹰嘴崖下看见块断碑，上面歪歪扭扭刻着"桃仙渡"三个字，碑身爬满了青苔。
"小官儿可是来题诗的？"
陈砚转身，只见陶瓮立在老地方，白须老者坐在瓮上，膝头盖着件补丁摞补丁的灰布衫。
"桃翁！"陈砚扑过去，"您怎的......"
"三年前我就说过，这林子有灵性。"老者指了指陈砚腰间的狼毫，"你当县官这些年，可曾贪过一文？"
陈砚愣了："学生清清白白，百姓可都看着呢。"
老者笑了，抬手招了招，满山的桃花突然簌簌而落，在两人中间铺成条粉红的花路。待花雨停了，地上竟立着块丈许高的青石碑，碑面光滑如镜，像是刚被人擦过。
"题吧。"老者说。
陈砚蘸饱了墨，笔尖悬在半空，忽然想起第一次见桃翁时的情形——那时他干渴得快晕过去，是这老者赠桃救命；后来他中了官，从未忘记回来；如今他两袖清风，倒真应了"知足"二字。
他大笔一挥，写下：
"三月桃林遇仙翁，一枚甘露解途穷。
十年宦海心犹澈，不敢负君半字中。"
墨迹未干，整座桃林突然发出清鸣。最粗的那株桃树抖了抖枝桠，落下片桃花，正落在陈砚脚边。老者弯腰拾起，吹了口气，桃花便化作根细枝，递到陈砚手里："拿回去，插在水缸里。"
陈砚捧着枝子回了家。他母亲正蹲在院角洗他的旧衣裳，见了枝子直咂舌："这花怎么不谢？"话音未落，枝子上的桃花突然绽开，比刚摘的还艳。陈砚把枝子插进水缸，刹那间，清冽的泉水从缸底涌出，漫过院坝，流进田埂，连隔壁张婶家的菜苗都被润得直挺挺的。
