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陈砚之没再推辞。那夜他坐在破庙的供桌前，把阿箬的灯点上。灯芯"噼啪"响了两声，火苗腾地窜起，竟比寻常油灯亮三倍。更奇的是，灯芯周围浮着层淡青色的光晕，像有星子落进了灯里。
他翻开《论语》，读到"士不可以不弘毅"时，忽觉喉间清爽了些。再看那灯，棉纸上映着个模糊的影子，像是条鱼在游，转瞬又不见了。
此后三月，陈砚之都借着这盏灯读书。他发现每到更深露重时，灯芯会自动拔高半寸，火苗更亮；有时翻书入了神，灯芯会轻轻摇晃，把光送到他眼底。最奇的是，他原本咳得睡不着的夜，只要灯亮着，竟能一觉到天明。
春去夏来，陈砚之的咳疾竟好了大半。这日他温书到三更，忽听灯里"咔"的一声，棉纸上映出个指甲盖大的珠子，泛着珍珠白的光。他伸手去碰，珠子"嗖"地钻进灯芯，再看那灯，火苗更亮得通透，连供桌上的字都照得清清楚楚。
"公子快看！"
窗外传来阿箬的声音。陈砚之推开庙门，见她站在月光里，手里举着盏同样的竹灯。"我编了第二盏，给你留着。"她笑着，发间的银簪闪了闪，"前日我家那口子说，这灯里的蚌精许是有灵性，见你读书用心，便吐珠助你。"
陈砚之这才注意到，阿箬腕上有道淡粉色的疤，像被刀划的。"你方才说的'口子'......"
"是我男人。"阿箬低头绞着衣角，"五年前出海遇了风浪，没回来。我守着渔湾村，编编灯，补补网，倒也惯了。"她抬头时眼睛亮着，"公子是要去应考的，这灯你带着，路上不害怕。"
陈砚之攥着灯，只觉掌心发烫。他忽然想起阿箬补网时被戳破的手指，想起她灶前飘出的姜茶香，想起灯里那颗会发光的珠子——原来这世间的光，从来不是凭空来的。
秋闱放榜那日，陈砚之挤在苏州府的榜前。红纸上"陈砚之"三个字墨迹未干，他盯着看了半晌，忽然笑出了声，眼泪却掉下来。他想起土地庙里的寒夜，想起阿箬的竹灯，想起灯里那颗会发光的珠子。
他买了匹快马，一路往渔湾村赶。入秋的湖水泛着金，芦苇荡里飘着白茫茫的雾。远远望见渔湾村的灯火，他却勒住马——村口的老柳树下，立着块新坟，碑上刻着"阿箬之墓"。
"公子可是找阿箬？"
说话的是村头的老渔翁，正蹲在船头补网。"她上个月走的。"老渔翁叹口气，"说是要去湖心送盏灯，船没回来。我们捞了三天三夜，只捞到这盏灯。"
