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扬州城最热闹的十字街，青石板被日头晒得发烫，茶棚里的瓜子壳儿簌簌落了满地。卖梨膏糖的老张头敲着铜盏刚喊了半句，就被街角传来的消息惊得停了手——
"钱员外家要招女婿啦！"
这消息像长了翅膀，眨眼间飞遍了城里城外。钱员外是谁？扬州城首屈一指的盐商，家里的白银能堆成山，连皇帝南巡时都曾在他家花园里歇过脚。可这么个金窝银窝的主儿，偏要给独生女招女婿，条件却奇得很：三日之内，用一枚他特制的铜钱，在闹市花个干净，再带回一件"最有价值"的东西。
"这铜钱长啥样？"茶棚里有人追问。
"听说外圆内方，边缘刻着细密的云纹，钱眼儿里还嵌着颗米粒大的夜明珠。"卖绸缎的王老板捻着胡子，"钱员外说，花完铜钱不算本事，能带回最有价值的东西，才是他要的女婿。"
消息越传越玄，到了第三日清晨，十字街早市的人挤得比年节还密。卖古董的摊子前围了一圈锦袍公子，卖珠宝的柜台上落满胭脂香粉，连街头卖字画的刘先生都挂出了"祖传清明上河图真迹"的幌子——虽说那画儿边角都卷了毛，可谁不想碰运气？
人群里有个穿青布衫的书生，抱着个蓝布包袱，缩在街角的槐树下啃冷馍。他叫陆云舟，父母早亡，靠给人抄书换米，此刻正望着满街的金器玉器发怔。怀里的铜钱硌得肋骨生疼——这是钱员外差人送来的，说是"特制"，可摸起来和普通铜钱没两样，就是分量沉了些。
"陆相公，您倒是买点儿啥呀？"卖烧饼的老周头掀开蒸笼，热气裹着芝麻香扑过来，"这铜钱要是买了我的烧饼，管保您吃得饱。"
陆云舟抬头，见老周头脸上的皱纹里沾着面粉，眼角的泪痣跟着笑纹颤。"老伯，您这烧饼多少钱一个？"
"一文钱俩！"老周头搓搓手，"可您这铜钱......"他凑近看了看，"钱员外家的铜钱，能买十个我这样的烧饼。"
陆云舟摸出铜钱，指腹蹭过钱眼里的夜明珠——怪了，这珠子在太阳下竟不显眼，倒像块温润的玉。"就买两个。"他把铜钱递过去。
老周头接过硬币，手突然抖了抖。他低头看看铜钱，又抬头看看陆云舟，忽然把烧饼塞进他手里："相公，这钱我不能收。"
"为何？"
"您瞧我这摊子，"老周头指了指身后歪歪扭扭的木棚，"前儿个被地痞掀了，今儿个才支起来。可再穷，我也不赚昧心钱。"他从怀里摸出两个烤得焦脆的烧饼，"这是我自家烤的，没掺假。"
陆云舟捏着烧饼，忽然想起昨夜在破庙里遇见的老乞丐。那老头蜷在草堆里，指甲缝里全是泥垢，却还把他掉在地上的半块馍捡起来，吹了吹说："读书人的馍，金贵。"
他转身走向老乞丐常蹲的墙根。日头升到头顶时，陆云舟坐在青石板上，把两个烧饼掰成四块，递给三个小乞丐和一个老乞丐。老乞丐的手像枯树皮，接过烧饼时直打颤："公子，这......"
"您吃吧，我够了。"陆云舟笑着摇头。
老乞丐忽然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里："公子，您要啥？我这儿有......"他翻着裤兜，摸出颗灰扑扑的石头，"前儿个在河边捡的，看着像玉，您拿去吧。"
"这......"
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