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清河府的月亮总比别处凉些。
青石板路上的露水浸着鞋尖时，西市米铺的王二正蹲在门槛上抹眼泪——三天前交完秋粮，他娘的棺材本就被里正以“修河堤”为名搜刮去了，今早房东又来砸门，说欠了三个月房钱，要把他和瞎眼的娘赶去街头。
“王二哥，又在哭呢？”
软嫩的童声惊得王二抬头，见是个扎着羊角辫的小丫头，手里举着半块烤红薯，“我娘说你心善，昨儿给我家送了半袋米。”
王二摸了摸干瘪的米袋，勉强扯出个笑：“囡囡，快回家吧，夜里凉。”话音未落，远处突然传来梆子声，“天干物燥，小心火烛——”
梆子声里混着铜锣响，王二猛地站起身。这是清河府新任知府周文焕的规矩，每更天派衙役举着火把巡街，说是“与民同安”，实则是要抓什么“江洋大盗”。
“听说了吗？”小丫头啃着红薯凑过来，“那周大人说清河出了神偷‘无影手’，专偷为富不仁的，前儿李员外的珊瑚镯子就没了，可连个脚印都没留下！”
王二没接话。他记得上个月李员外强抢了村东头张寡妇的地，那珊瑚镯子还是张寡妇男人活着时走南闯北换的。若真有无影手，倒也算件痛快事。
可王二没想到，这痛快事来得这样快。
七日后的深夜，知府衙门的三更梆子刚敲过，西市的更夫老周正揉着眼睛打哈欠，忽觉后颈一凉。他刚要喊，就见眼前多了道黑影，像片被风卷起来的叶子，“啪”地按在他后颈上——是枚铜钱。
“莫出声。”声音哑得像砂纸擦过陶瓮，“去把东头土地庙的灯笼摘了。”
老周哆哆嗦嗦爬上供桌，刚摘下灯笼，就见那黑影已立在屋脊上，月光下只见一道模糊的轮廓，连衣袂都没看清。等他再眨眼，人已经没了，只剩脚边落着片柳叶，叶面上用朱砂画着只衔着官印的喜鹊。
第二日晌午，清河府的城门楼子炸开了锅。
守城的兵丁正踮脚往旗杆上看——那杆绣着“清河府”三个金字的杏黄锦旗下，悬着方乌木官印，印纽雕着五爪金龙，正是知府周文焕的私印。官印下还系着张纸，墨迹未干：
“周大人到任三月，强征夏税折银，每石多收三斗；强占东郊三十亩官田，转卖给乡绅陈九；上月李记绸缎庄失火，烧死三个伙计，原是周府管家纵火灭口。赃银现藏于府库第三进东侧暗室，共计白银十二万八千两，黄金三百两。”
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