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平阳城外三十里，有片向阳的缓坡。坡上长着几株老桑树，树下支着张青石板，石板上摆着块磨得发亮的土坷垃——那是老丈的"击壤台"。
老丈年近七旬，穿件洗得发白的葛布衫，腰间系着草绳，手里总攥着块拳头大的土块。每日天刚擦亮，他就蹲在桑树下，把土块往石板上一抛，"咚"的一声闷响，接着便哼起那首传了百年的歌谣："日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食......"
"老丈！"村东头的阿福挑着两筐新摘的豌豆跑过来，豆荚上还沾着晨露，"县太爷派了使者，说要从东边官道过来，要见您！"
老丈手没停，土块又"咚"地落回石板："阿福，把我那把老锄头擦擦，等会儿要去后坡翻地。"
阿福挠挠头："可那使者说，官爷要请您去平阳城，教百姓唱您那首歌......"
老丈终于直起腰，眯眼望了望东边山尖的朝霞："你告诉他，我这把老骨头，经不起官轿颠。"
日头爬到桑树梢时，官道那边传来马蹄声。三匹青骢马拉着辆青布马车，在坡下停住。车帘掀开，走出个穿皂色官服的年轻人，腰间挂着块玉牌，上头刻着"司农"二字。
"老丈。"年轻人作揖，"在下姓陈，奉尧帝之命来请老丈入朝。帝闻您歌中'帝力何有'之句，欲请您教化万民，让天下人都知顺天应人之理。"
老丈蹲下来，用土块在地上画了道线："陈官儿，你瞧这地。春种时撒把谷，夏管时除把草，秋收时累弯腰，冬藏时磨把刀——哪样离得了人？帝力再大，能替我扶犁？能替我灌溉？"
陈官儿蹲下来，指尖碰了碰地上的线："可老丈的歌里说'凿井而饮，耕田而食'，这井是谁凿的？田是谁开的？若没有尧帝治水，没有大禹导河，这平阳城外早成泽国，哪来的桑林、良田？"
老丈笑了，指了指远处的桑林："你看那桑树。十年前我还是小年轻，跟着老辈人在这里栽的。那时河水常泛滥，树苗刚扎根就被冲跑。后来大禹治了水，我们才敢往河湾里挪。可你说这是帝力？我倒觉得，是咱们这些种桑的、治河的、挖井的人，把帝力接在了手里。"
陈官儿一时语塞。他原以为这老丈不过是个避世的痴人，此刻听来，倒像藏着许多道理。
"再者说，"老丈从怀里摸出块黑黢黢的陶片，"这是我阿爷从陶寺遗址捡的。那时候的人，还不会种粟，只会采野果。后来有了陶，能装水；有了犁，能翻土；有了井，能喝上甜水——哪样不是前人一步一步趟出来的？帝力？帝不过是站在前人肩膀上的人罢了。"
陈官儿望着陶片上的纹路，突然想起宫里那幅《百工图》。画里有制陶的、冶铜的、耕田的，每幅画的角落都标着工匠的名字。他忽然懂了老丈的意思：所谓"帝力"，原是千万凡人的力。
"老丈，"陈官儿诚恳道，"我原想请老丈去教百姓唱那首歌，可老丈这歌里，已经教了最要紧的道理。只是......"他从袖中取出片竹简，"这上面是新制的农谚，记着何时播种、何时除草，老丈能否谱段新曲？让百姓唱着更顺口？"
老丈接过竹简，眯眼读了一遍。竹简上的字歪歪扭扭，却写得实在："春争日，夏争时，春争日，夏争时......"
"好。"老丈把竹简往怀里一揣，拍了拍石板上的土块，"我这就给你编段新歌。不过得等我把地翻完——今日要是误了翻地，明儿桑树下的蚯蚓该饿肚子了。"
陈官儿跟着老丈下了坡。老丈扛起锄头，走得慢悠悠的，却比年轻人还有劲儿。他边走边哼："桑叶青，蚕儿肥，三月里来把桑刈......"
陈官儿跟着哼，忽然发现这调子和原来的《击壤歌》不同。原来的歌像山涧水，清凌凌的；新歌像田埂上的风，带着泥土香。
日头偏西时，老丈坐在地头歇脚。他把新编的词一句句念给陈官儿听：
