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蓬莱湾的海雾裹着咸腥气漫上来时，阿浣正蹲在礁石缝里补渔网。竹针穿着麻线，在她指腹勒出深红的印子——这是今春第七张要补的网了，前六张都被暗礁撕成了碎条。
"阿浣！"岸上有人喊，是老船匠陈阿公。他柱着根乌木拐杖，裤脚沾着贝壳渣，"胡老爷的船在湾口晃悠，说要见你。"
阿浣的指尖一颤，麻线"啪"地断在网眼里。胡老爷的船，那艘黑黢黢的"福来号"，上个月才在珊瑚礁撞碎过船舵。老人们都说，那是因为他非要在禁海期下网，惹恼了海底的"龙女"。
"阿婆，我去去就回。"阿浣把破网往竹筐里一塞，往家跑了两步又折回来，从枕头底下摸出个红布包。布包里裹着颗珍珠，比拇指肚还小，泛着淡青色的光——这是她去年在浅海采到的，阿婆说，这是"安抚珠"，夜里放在窗台上，能听见人鱼的歌声。
阿婆正蹲在灶前熬鱼粥，米香混着海草味在屋里漫开。"胡老爷又来逼你了？"她回头时，皱纹里全是担忧，"上月他抢了阿秀的潜海绳，这月该轮到你了。"
阿浣把珍珠塞进阿婆手里："您收着，要是我......"
"呸呸呸！"阿婆用沾着粥渍的手拍她手背，"咱蓬莱湾的采珠人有规矩，只取浅海的珠，不碰深海的宝。人鱼的眼泪成珠，那是给人间添福气的，不是给贪心鬼填窟窿的！"
可阿浣还是去了。胡老爷的船停在离岸三里的暗礁群，船舷上绑着粗麻绳，绳头坠着块磨盘大的铅块——那是下潜用的"坠子"。甲板上站着六个壮汉，手里攥着带倒刺的缆绳，见阿浣上来，为首的大副扯着嗓子喊："胡老爷说了，要深海的红珊瑚，要拳头大的夜明珠！你今夜里潜到三十丈深，要是空着手上来......"他摸出把牛耳尖刀，"就把你阿婆的破屋子拆了当柴烧！"
阿浣攥紧了胸口的安抚珠。那珠子贴着心口，凉丝丝的，像阿婆的手。
夜里的海比白天凶。阿浣咬着通气管往下潜，咸涩的水灌进鼻腔，眼前的珊瑚丛像着了火，红的、紫的、金的，在暗流里摇晃。二十丈、二十五丈......她摸到了坠子的铁环，那是胡老爷系的，说是"保命符"，可阿浣知道，那绳子比她的命还沉。
三十丈深的海水是墨蓝色的，连月光都渗不进来。阿浣打开火折子，幽蓝的火苗里，她看见前面的珊瑚礁凹进去一块，像个小房间。石缝里卡着颗珍珠，比磨盘还大，泛着暖黄的光，把周围的鱼群都照得金闪闪的——那是人鱼的泪珠。
"阿浣......"
身后传来个女声，像海草擦过礁石，又软又凉。阿浣转身，看见个穿银鳞裙的姑娘，头发像海藻似的飘着，耳坠子是两串珍珠，正随着她的呼吸轻轻摇晃。
"你是......"
"我是守珠的。"人鱼的声音里有哭腔，"这颗珠是我妹妹的眼泪，她为了救误闯深海的人类，被暗流卷走了。胡老爷用刀逼我交出珠子，他说要拿去献给皇帝，换金銮殿上的位置......"
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