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帕子递过去时，柳鹤年的指尖在阿美娘手背上轻轻一按。张阿公注意到，他的掌心有层薄茧，像是常年握药杵磨出来的。"这帕子上的白浆，"柳鹤年凑近些闻了闻，"有股子腥甜，倒像...山涧里的石蒜根？"
阿美娘猛点头："对！后山石蒜长得旺，前儿阿美还说去采石蒜根熬汤，给田里的秧苗当肥！"
柳鹤年的手指在帕子上点了点，又翻开阿美爹的衣袖。阿美爹胳膊上有几道青紫色的抓痕，像是被什么尖牙利齿咬的。"她夜里飞的时候，可曾喊疼？"柳鹤年问。
"喊！"阿美爹抽了抽鼻子，"喊脖子像被人拿火钳子拧，疼得直撞墙。可等天一亮，她又跟没事人似的，就是浑身没力气，饭也吃不下。"
柳鹤年蹲下身，解开阿美爹的衣领。锁骨下方有块红肿，中间有个细如针尖的小孔。"这是虫蛀的痕迹。"他从药箱里摸出根细银针，在灯上烤了烤，"我要抽点血看看。"
"使不得！"张阿公急了，"血是人的精气，抽了要折寿的！"
"阿公，"柳鹤年抬头，目光温和却坚定，"若真是邪祟，抽几滴血又何妨？若是病症，早治还能救命。"他转向阿美爹，"您信我么？"
阿美爹盯着柳鹤年的眼睛看了片刻，重重点头。银针扎进皮肤的刹那，阿美爹打了个激灵，却没喊疼。柳鹤年将血滴在载玻片上，又从铜葫芦里倒出点透明药水，混匀了放在显微镜下——这是他从西洋传教士那儿学来的法子，虽说是"奇技淫巧"，倒比老辈人看手相靠谱。
"是虫。"柳鹤年的声音沉了，"一种极小的寄生虫，钻进了患者的颈椎骨缝里。夜里它们活动，啃食骨髓，患者便觉得脖子疼；等疼得厉害了，虫群便会驱使患者离床，去寻那石蒜根——石蒜有毒，能麻痹虫体，让它们暂且舒服些。"
"那...那头颅为何会飞？"人群里有人小声问。
柳鹤年指了指载玻片："虫群啃食时，会分泌一种黏液，黏在患者后颈。夜里阳气弱，黏液遇冷凝结，能把脑袋粘在房梁上。等天一亮，黏液化了，脑袋便落回脖子上——所以患者白日里跟好人似的，只是总觉得累。"
张阿公听得直搓手："那...那要咋治？"
"驱虫。"柳鹤年打开药箱，取出几包药粉，"这是我配的苦楝根粉，能杀虫。每日三次，温水送服。再取雷丸磨成粉，敷在颈后虫蛀处。"他又指了指阿美，"但阿美的情况最重，虫已入了脑，得用乌头煎水灌醒，再用冰蟾酥敷后颈——"
