新编民间故事大杂烩

第233章 铁算盘

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庆安县城西头有家悦来米行,门脸儿不大,却占了码头便宜。米行账房孟来常在这儿当差七年,每日天不亮就支起八仙桌,面前摆着那架枣木框、牛骨珠的算盘。他拨珠子的手快得像穿花的蝴蝶,珠子碰撞声脆生生的,伙计们都说:“孟先生的算盘比更夫的梆子还准。”

那是光绪三年的春寒料峭时候,孟来常在城隍庙后的旧物摊上瞧见架黑铁算盘。铁框磨得发亮,二十一颗算珠油光水滑,珠身刻着细密的云纹,摸上去凉丝丝的。摊主是个白胡子老头,说这是前朝账房先生的家伙,死时攥在手里没松开,“您要是不嫌弃,给五十文拿走。”孟来常试了试,拨动一颗算珠,其余竟跟着嗡嗡轻颤,像是活物。他想着五十文买个玩物也不亏,便揣进怀里。

打那天起,悦来米行的算盘声变了样。从前孟来常拨半小时的账,如今黑铁算盘只需拨拉三两下,珠子自己就转出了数。上月盘存,他拨着黑铁算盘核对了三百石米的进出,竟比往常少算了半升——不是手生,是黑铁算盘算得精。更奇的是预测盈亏:有回许老爷问:“下月从湖广进新米,按现价收,秋后能赚多少?”孟来常拨了拨黑铁算盘,珠子停在“二百七十三两”,后来果然分毫不差。

许老爷乐开了花,拍着他肩膀说:“来常啊,你这黑铁算盘比我这把老骨头还金贵!”孟来常嘴上谦虚,心里也美——从前算错一笔账要挨骂,如今黑铁算盘算的数,连东家都信服。

变故出在五月里。江淮发大水,运粮的船都堵在运河口,米价一天三涨。许老爷把孟来常叫到后堂,压低声音:“听说湖广米商囤着二十万石不肯放,咱们要是跟着囤,等米价翻番……”他伸出三根手指,“三成利!”

孟来常的手指在黑铁算盘上悬了半寸。他想起前儿在码头看见的李婶——丈夫去年染了肺痨没了,她靠挑米卖盐拉扯俩娃,米缸里只剩小半袋糙米。若米价再涨,李婶家的米缸怕是要刮得见底。

“东家,”他咽了口唾沫,“这事儿……使不得。”

许老爷的脸立刻沉下来:“来常,你当我不知道?去年秋涝,你算的那笔账让我少赚了八十两!要不是看你手快,早换了别人!”他指节敲了敲桌面,“这黑铁算盘不是能掐会算么?你去拨拉拨拉,看看囤米是亏是赚!”

孟来常咬了咬牙,捧起黑铁算盘。珠子刚碰到掌心,就传来股子灼人的热,像是烧红的炭。他闭着眼拨了两下,珠子突然剧烈震颤,“咔”的一声卡住了。他慌忙掰算珠,可每颗都像焊死了似的,纹丝不动。

“怎么着?”许老爷凑过来,“算出亏了?”

孟来常喉咙发紧:“东家,黑铁算盘……坏了。”

怪事从那天起。孟来常再摸那黑铁算盘,只觉分量重了几倍,从前能捧在手心的算盘,如今得用双手拎着。更奇的是,只要他心念一动“算账”,算珠就硌得掌心生疼,像是有人拿针戳。他试着拨拉两下,珠子纹丝不动,倒把他虎口震得发麻。

许老爷的脸彻底黑了。七月里新米上市,米行没囤粮,反被别家抢了先,只赚了百来两。许老爷拍着桌子骂:“你这破算盘,白瞎我五十文!”当晚就把孟来常赶出了门。

孟来常没了去处,只能在城门口摆了个卦摊,写块布幡:“黑铁算盘算天算地,算不清人心”。可没人信他——都说他是因为算错了账被赶出来的,背上的黑铁算盘更是成了笑柄。有人见他佝偻着背走路,就说:“瞧那黑铁算盘,压得人直不起腰。”久而久之,“铁算盘”成了他的外号,比真名还响。

最难受的是夜里。孟来常躺破草席上,听着黑铁算盘在木箱里叮当作响。他掀开箱盖,月光漏进来,照见算珠上浮着一层细汗似的锈迹。他想擦,可刚碰到算珠,就想起李婶家的娃饿得直哭的模样,想起许老爷摔茶碗时的狠劲,想起自己拨动算珠时那声“咔”——像极了心尖儿上的裂痕。

后来庆安县城流传个说法:那黑铁算盘原是前朝贪官的算账家伙,沾了太多昧心钱,得了灵性,专罚算计太精的人。孟来常听了只是笑,他背着重重的黑铁算盘,每天去码头帮人搬米,赚几个铜子儿买米。有回李婶的儿子病了,他偷偷塞了半吊钱,那孩子攥着钱喊他“孟叔叔”,他背过身抹了把脸——黑铁算盘硌得肩膀生疼,倒比那孩子的眼泪还烫。

光绪二十年冬,孟来常死在破庙里。他背着的黑铁算盘还在,算珠上结着厚厚的灰。有人收拾遗物时想把算盘扔了,却见算珠突然动了动,发出极轻的“咔嗒”声,像是有人在说:“该算清了。”

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