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几分钟后，"铁砧"特遣队降落在Alpha-7表面。他们身穿生化防护服，装备着能够应对混合体的特殊武器。竹竺通过植入式通讯器跟随他们的行动。
"队长，这里是竹竺陛下，"她的声音在队员头盔中响起，"报告情况。"
队长卡尔·雷恩的声音传来："陛下，情况比预想的更糟。哨站75%的区域已被转化，剩余系统正在迅速崩溃。这些生物似乎在寻找什么——它们有目的地移动。"
"什么目的？"竹竺追问。
"不清楚，陛下。但它们避开了中央反应堆。像是...在保护它。"
竹竺思索着这个信息："保持警惕，雷恩队长。不要低估它们。准备使用EMP手雷，如果情况恶化，执行'凤凰'协议。"
"明白，陛下。凤凰准备就绪。"
特遣队深入哨站内部，遇到了越来越多的融合体。它们似乎拥有基本智力，能够执行简单的战术动作——包抄、伏击、分散注意力。更令人不安的是，它们在被击败后不会死亡，而是分解成基本的有机和无机粒子，随后在附近重新组合。
"它们是不死的！"一名特遣队员在通讯中惊呼。
竹竺立即回应："不要恋战，寻找它们的核心模式。每个融合体必须有能量节点，摧毁它！"
特遣队调整战术，开始针对每个融合体的能量核心。这种方法奏效了，但他们也付出了惨重代价——融合体的再生能力极强，而且每次被击败后都会变得更强大。
"陛下，我们发现了中央反应堆，"雷恩队长报告，"它被一层生物膜覆盖，而且...里面有东西。"
全息画面显示，反应堆内部确实存在一个奇怪的结构——它看起来像是某种巨大的有机核心，被机械结构保护着。更令人震惊的是，这个核心似乎是有意识的，它的表面不断变化，显示出类似面孔的特征。
"那是什么？"竹竺问。
阿卡迪斯的全息影像突然出现在通讯器中："啊，终于。让我向您介绍生态觉醒的真正起源——'源质之心'。"
"源质之心？"竹竺重复道。
"是的，"阿卡迪斯解释道，"它是机械宇宙与有机宇宙融合的催化剂。没有它，觉醒不可能发生。"
