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开府夜宴上的投毒风波，如同投入滚烫油锅的一勺冷水，在长安勋贵圈里炸开了锅，却又在某种无形的巨力压制下，诡异地迅速冷却下去。没有官方追查的喧嚣，没有沸沸扬扬的议论，仿佛那惊心动魄的一幕从未发生。只有驸马府内，空气凝重得如同灌了铅。
秦烽站在后院那间临时辟出的工房里，窗棂紧闭，隔绝了冬日的寒意，也隔绝了府邸深处隐约传来的修葺声响。他面前的长桌上，摊着几块色泽暗沉、形状不规则的矿石，旁边散落着一些粉末。空气中弥漫着硫磺和硝石混合的刺鼻气味，还有一种淡淡的、带着铁锈味的矿石气息。
工房的门被无声推开，高力士佝偻着身子闪了进来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。他走到秦烽身后，声音压得极低：“郎君，查清楚了。昨夜那个斟酒的内侍，名叫小德子，入宫三年，本是尚食局一个不起眼的杂役。出事前一日，他告假外出，说是去西市探视生病的远房姑母。”
秦烽的目光从矿石上移开，投向高力士，眼神锐利如鹰隼。
高力士继续道：“内侍省那边，他的顶头上司和内侍监，都推得一干二净，只说是临时抽调人手，对其底细并不深究。至于那远房姑母……”他顿了顿，声音更低了几分，“人已经不见了。邻居说，前日夜里匆匆搬走，去向不明。线索……断在了西市。”他顿了顿，补充道，“杨钊那边，昨日在府里发了好大的火，摔碎了一套前朝官窑的茶具，大骂晦气，还嚷嚷着要去宫里告御状，说郎君您……您当众羞辱于他。不过，被杨府几位老成持重的幕僚给劝住了，暂时按捺了下去。”
“羞辱？”秦烽嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着淡淡的嘲讽，“比起一杯毒酒，喷他一脸酒水，算得了什么羞辱？看来，有人是嫌他这把刀，还不够快。”
高力士垂首，没有接话。他明白秦烽话中深意。杨钊的愤怒或许是真，但更像是一层烟雾，掩盖了真正的投毒黑手。线索指向西市，指向那个消失的“姑母”，却又戛然而止，手法干净利落，透着老辣。这种风格，绝非杨钊一个骤然得势的纨绔子弟所能为。
“府里其他人呢？”秦烽问道，目光重新落回矿石上，手指无意识地捻起一点暗黄色的硫铁矿粉末。
“福伯带着几个绝对信得过的老仆，已将府内所有饮食采买、库房保管、灶下烹制诸事牢牢攥在手里。新来的仆役婢女，只做些洒扫粗使活计，近不得内院和厨房。内侍省和礼部派来的人，都安置在前院和东西跨院，由老奴亲自盯着，暂时还算安分。”高力士顿了顿，声音带着一丝忧虑，“只是……郎君，如此防备，终非长久之计。府邸太大，人手太杂，明枪易躲，暗箭难防。而且，大婚之期渐近，礼部、内侍省、宗正寺的人只会越来越多，这府里……终究会变成一个筛子。”
秦烽沉默。高力士的话戳中了要害。驸马都尉府，这尊贵无比的牢笼，在赐婚圣旨下达的那一刻，就注定无法真正掌控在自己手中。皇帝赐予的，不仅仅是荣耀，更是无数双窥探的眼睛和随时可能落下的铡刀。他需要一个突破口，一个能让他暂时摆脱这无休止的猜忌和暗算、并能积蓄力量的方向。
“我知道。”秦烽的声音低沉而冷静，“所以，府里的事，你和福伯多费心。我需要出去透透气。”他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了工房内沉闷的空气，也带来了东市方向隐隐传来的市井喧嚣。
长安东市，万商云集，百业汇聚。宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，幡旗招展，吆喝声、讨价还价声、车马粼粼声混杂在一起，构成了一幅活色生香的盛世画卷。绫罗绸缎的华光、金银器皿的闪耀、西域香料与岭南果品的奇异芬芳，弥漫在寒冷的空气里，刺激着行人的感官。朱门贵胄的香车宝马与贩夫走卒的粗衣草履，在这里奇异地交织，上演着最真实的烟火人间。
秦烽一身低调的深青色常服，带着同样便装的高力士，如同两滴水珠汇入了东市喧闹的人潮。他没有明确的目的地，只是信步而行，目光看似随意地扫过两旁琳琅满目的货品，实则锐利地观察着周围的一切。他需要从这浮华喧嚣的表象下，捕捉到一丝有用的信息，或者一个可能的契机。
行至东市偏南一隅，一处相对僻静的巷口时，一阵异样的喧嚣吸引了秦烽的注意。巷口围了不少人，指指点点，议论纷纷。人群中央，一个衣着洗得发白、沾满墨渍的葛布儒衫青年，正状若疯狂地挥舞着几卷书册和厚厚一沓纸张。那青年面色苍白，双颊凹陷，唯有一双眼睛布满血丝，燃烧着一种近乎绝望的愤怒火焰。
“无用！皆是废物！”青年嘶哑地吼叫着，声音因激动而颤抖，“倾家荡产！十年心血！换来的就是这些一触即溃、遇水即化的废纸！这墨……这墨如何承载圣贤微言大义？这纸……这纸如何传续千秋文章？都给我滚开！滚！”
