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驸马府西北角那处弥漫着竹料与碱水气息的工坊小院，此刻却被一股浓重的血腥味和肃杀之气所笼罩。临时辟出的简陋耳房内，灯火通明，空气粘稠得如同凝固的油脂。
那个被秦烽一弩箭钉穿了手臂的黑衣刺客首领，此刻被粗麻绳死死捆在一张条凳上。手臂上贯穿的伤口虽然经过简单处理止住了血，但剧痛和失血已将他折磨得奄奄一息，脸色灰败如死人。高力士如同一尊没有表情的泥塑，静静立在门边阴影里，浑浊的老眼偶尔扫过刺客的脸，带着一种洞悉骨髓的冰冷。
秦烽坐在一张粗糙的木凳上，指间捻着那一点从刺客伤口旁沾染的暗黄色粉末。硫铁矿的刺鼻气味混合着血腥，直冲鼻腔。他眼神沉静，看不出丝毫波澜，只有指腹缓慢捻动粉末的动作，透露出内心正在进行的精密推演。
“说吧。”秦烽的声音不高，却带着一种金属般的穿透力，在狭小的空间里回荡，“谁让你来的？清河崔氏？杨钊？还是……另有其人？”他顿了顿，目光如同实质的冰锥，刺向刺客因痛苦而扭曲的脸，“或者，我该问问，你袖口上沾的这东西，除了杀人，还有什么别的用处？”
刺客猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了怨毒和一丝濒临崩溃的恐惧。他嘴唇哆嗦着，似乎想咒骂，却又被秦烽那平静得令人心寒的眼神逼了回去，只发出嗬嗬的抽气声。
“骨头还挺硬。”高力士阴恻恻的声音从阴影里飘出，如同毒蛇吐信，“郎君，对付这种不见棺材不落泪的腌臜货，老奴倒是有几手祖传的法子。不如让老奴……”
“不！我说！我说！”刺客首领的精神防线在高力士那不带丝毫人气的语调下终于崩溃了。他剧烈地挣扎了一下，牵动手臂的伤口，顿时疼得眼前发黑，嘶声道：“是……是崔府！是崔府的大管事崔安！他给了我们兄弟五十两黄金！要……要那书生的命！还有他怀里所有的东西！片纸……片纸不留！”
“崔安？”秦烽眼神微凝。果然是清河崔氏！东市那个气焰嚣张的崔管事！动作好快！看来墨衡和他手里的竹纸，已经真正触动了崔氏的命脉！五十两黄金买一条人命，好大的手笔！他追问道：“只说要东西，没说要人？那这硫铁粉末呢？谁给你的？”
“硫……硫铁粉？”刺客首领眼神茫然了一瞬，随即像是想起了什么，脸上掠过一丝不正常的潮红，急促地喘息道，“不……不知道！崔安没说！只……只给了黄金！这粉末……是……是我自己……”他话未说完，身体突然剧烈地抽搐起来！眼球猛地向外凸出，布满血丝的眼白瞬间爬满诡异的黑紫色血丝！口鼻中竟溢出了暗黑色的、带着浓烈腥臭的泡沫！
“不好！”高力士浑浊的老眼瞬间爆出精光，身形如鬼魅般抢上前！
但已经晚了！
刺客首领的抽搐仅仅持续了不到两个呼吸，身体便如同被抽空了所有骨头般瘫软下去，脑袋一歪，彻底没了声息。那双暴凸的眼睛里，凝固着极致的痛苦和一丝……难以置信的茫然。仿佛连他自己都不知道这致命的剧毒从何而来！
“见血封喉！”高力士探了探刺客的颈脉，又翻看其口鼻溢出的黑色泡沫，脸色变得极其难看，“是‘牵机引’！好狠的手段！毒藏在牙关里！一旦任务失败或被捕，咬破毒囊，顷刻毙命！”他猛地抬头看向秦烽，“郎君！这是死士！崔氏……或者指使崔氏的人，根本就没打算让他活着开口说更多！”
秦烽缓缓站起身，看着条凳上那具迅速失去温度的尸体，眼神冰冷得如同万年寒冰。线索，在即将触及更深层黑暗的瞬间，被干净利落地掐断了。死士，毒囊，硫铁粉末……这背后，绝不仅仅是一个清河崔氏那么简单！那股阴冷的、如同毒蛇般窥伺的力量，再次露出了它致命的獠牙！
就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动，随即是福伯刻意提高、带着一丝紧张的通报声：“郎君！晋阳公主殿下驾临！”
秦烽眉头微不可察地一蹙。她怎么来了？而且是在这种时候？他迅速对高力士使了个眼色。高力士心领神会，身形一晃，如同融入阴影的蝙蝠，瞬间消失在耳房角落的暗门之后，连同那条凳上的尸体，仿佛从未存在过。
秦烽整理了一下微皱的衣袍，脸上瞬间恢复了惯常的平静，迈步走出耳房。
工坊小院内，灯火通明。晋阳公主李昭宁正站在院中，一身素雅的月白宫装，在弥漫着碱水、竹料和尚未散尽的血腥混合气味中，显得格格不入，清冷如月宫仙子。她身后只跟着两名贴身宫女，皆垂首肃立。
李昭宁的目光并未落在迎出来的秦烽身上，而是带着一种审视的意味，缓缓扫视着这个简陋、粗粝、充满刺鼻气味和火灶烟尘的地方。她的视线掠过那几口翻滚着黄绿色液体的巨大蒸锅，掠过堆满劈开竹料的角落，掠过石臼和抄纸用的竹帘模具，最终，落在了角落一张临时搭起的木板床上。
