第138章 惯例

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宋江笑着回应，“先前我不明就里，故不愿前往梁山。

如今听了先生一番剖析，纵使晁天王阻止，我也势在必行！”

……

一切安排妥当后，次日，宋江在花荣与刘唐陪同下，带领二十余名喽啰，从小路下山，避开山脚驻扎的青州军队，直奔梁山而去。

就在宋江等人赶往梁山水泊之时，赵言比高粱和琼英更早返回梁山。

东平府的事态大致已得到控制，不过为了后续事宜顺利推进，程万里一家暂时不得离开太守府，甚至不能远离府衙后院，可以说他们已被软禁在太守府内。

赵言此举实则是为程万里着想，他希望即便朝廷大军赶到，也能继续守护东平府的百姓。

程万里身为太守，职位至关重要，绝不能因此丢失。

因此，赵言必须确保朝廷不知晓程万里已与梁山有所关联。

先前开城之事并不复杂，当时程万里并未现身，赵言已散布谣言，说是梁山派往东平府的探子擅自开门，而那些奉程万里之命行事的官员和士兵，已被赵言安排送回梁山。

这样一来，没了关键的人证，赵言还让梁山送了一笔钱给程万里，让他尽快送往东京，献给童贯。

童贯身为太监，麾下文官稀缺，只要程万里忠心且礼数周到，就算他曾开城投降，童贯也会竭力保护自己的门生。

东平府的事暂交高粱和琼英处置，赵言则急返梁山，因山上获知消息，确认此次征讨梁山的军队来自河北，统帅正是呼延灼。

呼延灼乃宋初名将呼延赞的后代，虽杨家将式微，但呼延家族仍是宋廷军中的显赫世家。

梁山聚义厅内，赵言刚回山便召集三位军师——许贯忠、闻焕章和朱武，以及曾在宋廷任职的林冲、徐宁、秦明等人。

赵言环视众人后说道：“时迁兄弟的情况已经查明。”

“这次围攻梁山的队伍，正是来自北方的呼延灼所率。”

“呼延灼……”

林冲略作思索，“我在禁军时就听说过此人。

他以双水磨八棱钢鞭闻名，人称‘双鞭’呼延灼。”

“他是将门之后，武功必然超群。”

“寨主，即便呼延灼再厉害，也绝非我们兄弟的对手。”

秦明说道，“不过，我曾在北地任职，听闻此人的骑兵部队极为精锐，尤其是他的连环马队。”

“连环马用铁甲护住士兵与马匹，再用铁链将马匹两两相连。”

“每三十匹为一行，每三百匹为一队。”

“由于铁链的作用，这种连环马一旦发起冲锋，即使是成千上万名步兵也难以抵挡。”

“不知呼延灼的连环马队现在有多少人？”

朱武询问。

“听说在宋辽交战时期，为了对抗辽国骑兵，呼延家的连环马队曾达到过上万人规模。”

秦明回忆道，“但自从宋辽议和后，河北已近百年没有战事，连环马队的维持成本太高，最终被朝廷解散。