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深秋的汉口被薄雾笼罩，我和纪白站在万隆绸缎庄的柜台前，掌柜的正用鸡毛掸子拂去账簿上的灰尘。当我们再次拿出那半枚铜锁时，他袖口的佛珠突然断裂，木珠滚落在刻着缠枝莲纹的柜台底板上——纹路竟与铜锁如出一辙。
“掌柜的，这柜台……”纪白蹲下身抚摸木纹，底板边缘隐约可见修补痕迹。掌柜的慌忙捡起佛珠：“楚探长，纪先生，这锁不是俺们家的吗？咋还来问？”他的食指关节有新鲜的淤青，像是被重物砸过。
我翻开三月前的失窃卷宗，报案记录里写着“铜锁置于红木柜第三格”。纪白突然撬开柜台底板，暗格里掉出个油布包，里面是半枚同样刻着“泰”字的铜锁——正是陈默口袋里那枚的另一半！两瓣锁身拼合时，断裂面浮现出细密的齿纹，组成了“李记药行”的暗码。
“你早就知道锁是假的！”我按住掌柜的颤抖的手，他袖口露出的烫伤疤痕与兵工厂锅炉房的烫伤记录完全吻合。纪白从暗格底部刮下红泥：“这泥里有罂粟壳碎屑，和陈默胃里的成分一样。”
掌柜的突然瘫坐在地，从怀里掏出张泛黄的当票：“三个月前，陈默拿真锁当给了‘裕丰当铺’，换了两百块大洋买鸦片。俺怕担责任，就打了把假锁报案……”当票日期正是绸缎庄失窃第二天，当铺经手人签字栏写着“王铜匠”。
裕丰当铺的老掌柜戴着老花镜，从柜台深处翻出个木盒：“陈默当的锁在这儿，可三天前被人用军阀李的手令取走了。”木盒里的铜锁闪着寒光，锁芯处果然有个针孔，孔壁残留着绿色毒素结晶——与李茂制作的河豚毒素一致。
“取锁的人长什么样？”纪白的手指划过锁身刻痕，突然停顿在“泰”字下方，那里有处极浅的指甲划痕，组成了字母“J”。老掌柜想了想说：“戴礼帽，操江苏口音，手上戴着翡翠戒指……”正是军阀李的副官！
回到警局时，小李举着份电报冲进办公室：“探长！南京回电了！上海徐记茶庄被查封，搜出鸦片提炼机零件，但军阀李的副官失踪了！”纪白将两半铜锁拼在台灯下，锁芯阴影投射在墙上，竟形成了兵工厂鸦片田的地图轮廓。
“楚明，你看锁鼻儿！”他用放大镜照着锁环内侧，那里刻着极小的数字“3.15”——正是陈默首次在兵工厂兼职的日期。我突然想起王铜匠被捕时塞给我的铜盒，里面的微型齿轮与锁芯结构完全匹配，组成了个简易的发报机解码器。
“陈默用锁当发报机！”纪白的眼睛亮了起来，“他把鸦片田的坐标、军阀李的交易清单都藏在锁芯里，通过齿轮转动发报！”我们迅速将齿轮嵌入锁芯，随着齿轮咬合的“咔嗒”声，锁身缝隙里透出微弱的光，在纸上投射出一行摩斯密码：“10.25，汉阳船坞，毒针交易”。
这正是陈默的死亡日期与地点。原来他并非被灭口，而是故意用锁作为诱饵，想在船坞交易时发送最后一份情报，却没料到李茂早已识破，用毒针手枪偷袭。纪白的手指划过锁身的划痕“J”：“这是‘纪’的拼音首字母，他想把情报留给我。”
窗外突然传来密集的枪声，小李冲进来大喊：“探长！泰兴同乡会的会长越狱了！狱警在他牢房里发现了这个！”他举起个铜制锁模，上面刻着完整的缠枝莲纹，模子内侧用血写着“灭口”二字。
我和纪白对视一眼，同时抓起配枪。当我们赶到王铜匠的铜铺时，只见老铜匠倒在血泊中，手里攥着半张烧焦的图纸，上面画着如何用铜锁改装毒针发射器。纪白捡起地上的扳手，手柄上沾着新鲜的血迹，与会长越狱时留下的伤口吻合。
“会长想毁掉铜锁的证据链。”我看着墙上挂着的铜锁样品，其中一把的锁芯处插着半截毒针，针尖还滴着绿色毒液。纪白突然指着样品锁的底座：“楚明，你看这个暗格！”里面掉出个蜡丸，展开后是陈默的绝笔信：
“吾以锁为刃，刺向毒瘤。若吾死，望持锁者查军阀李与鸦片田，此锁可破万恶之源。——陈默”
信纸边缘用密写药水画着个齿轮，齿轮中心正是那枚“泰”字铜锁。纪白将信放在台灯下，纸页背面浮现出一行字：“十月廿五，锁分两半，真相自现。”原来陈默早就预料到自己的死亡，故意将锁掰断，留下两半作为线索。
“会长肯定去找另一半锁了！”我想起绸缎庄掌柜交出的半枚锁，此刻正放在警局的证物箱里。当我们驱车赶回警局时，只见证物室的窗户被打碎，地上散落着玻璃碎片，装锁的证物箱不翼而飞。
小李举着追踪器跑来：“探长！锁上的微型发报机还在工作，信号源在……在汉阳兵工厂的鸦片田！”
夜色中的鸦片田弥漫着诡异的甜香，枯萎的罂粟杆在风中摇曳，像无数只伸出的手。我们循着信号来到田中央的茅草屋，透过破窗看见会长正用锤子砸那两半铜锁，他脚下躺着昏迷的副官，手里握着完整的账本原件。
