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敦煌县城的清晨总带着股冻人的寒意，风卷着沙粒打在窗纸上沙沙作响。我和纪白早早起来，没去惊动客栈老板，先绕着县城主街走了一圈。整条街不过两三百米长，土坯房鳞次栉比，卖馕饼的、打马掌的、缝补浆洗的铺子挨在一起，空气中混杂着牲畜粪便、柴火烟和羊肉汤的味道。
纪白突然停下脚步，指着一家挂着“济世堂”木牌的药材铺：“楚明，你看这家铺子，门口的幌子上绣着朵东洋菊，跟兰州那个汉奸商人描述的‘佐藤’药箱标签样式有点像。”我顺着他指的方向望去，铺子门脸不大，却收拾得干净，门板上还贴着张褪色的日文广告纸。
我们推门进去，药味呛得人直咳嗽。柜台后坐着个干瘦的中年人，穿件青布长衫，正低头拨弄算盘。见有人来，他抬眼打量我们，眼神里带着几分警惕：“二位抓药？”
“不抓药，”我靠在柜台边，掏出包旱烟慢悠悠地卷着，“跟掌柜打听个人。前阵子是不是有个姓佐藤的日本先生来你这儿买过药？”
中年人的手指猛地顿在算盘上，珠子哗啦一声散了架。他慌忙低下头去捡，声音发颤：“不、不晓得……日本人？咱这小地方哪来的日本人……”
纪白绕过柜台，拿起案头一叠账本：“掌柜的，这账本上上个月十五号记着‘东洋参十两，送至城西驿站’，可敦煌不产东洋参，这参从哪儿来的？”他翻开其中一页，指尖点在一串歪斜的批注上，“还有这行小字，‘佐藤先生嘱，工具箱按老规矩送’——工具箱里装的是什么？”
中年人脸色煞白，扑通一声跪在地上：“官爷饶命！官爷饶命啊！”他磕头如捣蒜，发髻都散了，“我叫李三，确实给日本人送过东西……可我也是被逼的啊！”
我把他拎起来按在椅子上：“说清楚，给谁送的？送的什么？”
李三抹着眼泪，断断续续道出原委。三个月前，一个自称“佐藤”的日本男人找到他，说要收购一批“特殊药材”，实则是让他帮忙转运切割壁画的工具和化学药剂。“他们给的钱太多了……”李三哆嗦着，“还有县衙的张师爷做保，说这事天知地知……”
“张师爷？”我和纪白对视一眼，果然有内鬼。这张师爷是县长的亲信，昨天在县衙见过，油头粉面的样子。
“工具送到哪儿去了？”纪白追问，“日本人现在在哪儿？”
“送、送到莫高窟北边的破庙了！”李三的声音抖得像筛糠，“佐藤先生说他们在那儿扎营，前几天还让我买了二十斤面粉送过去……”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。我示意纪白噤声，猛地吹灭油灯。门“砰”地被推开，两个蒙着面的汉子举着刀冲进来，刀刃在窗外天光下闪着冷光。
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