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我走上前,摸出块银元拍在桌上:“老人家,这‘蒙汗药’怎么卖?”
老头眼睛一亮,凑近低声道:“客官要真材实料?十块大洋,包您放倒头牛。上个月有个戴礼帽的先生买过,说给洋人用……”
“戴礼帽的先生长什么样?”纪白追问。
“中等个,鹰钩鼻,说话带洋腔……”老头比划着,“对了!他袖口总沾着点蓝墨水,像是读书人。”
蓝墨水!我立刻想起约翰·史密斯做记录时,袖口确实有片淡淡的蓝色污渍。看来这条线索直指约翰,但他为何要用到曼陀罗?难道真是为了模仿传说?
下午,我带着小李去圣三一教堂后巷蹲守。巷子窄得只能过一辆黄包车,墙根长着青苔,空气中飘着教堂的钟声和隔壁洗衣房的肥皂味。等到黄昏,果然看见一个穿黑袍的洋人匆匆走过,怀里抱着个油布包。
“站住!”我拔出手枪冲上去。
洋人吓得跪倒在地,油布包摔开,里面露出一尊青铜神像——正是老掌柜描述的“阿什塔特女神像”,蛇信子上还沾着暗红的痕迹。
“这是从哪来的?”我用枪口抵住他的下巴。
洋人哆嗦着说出蹩脚的中文:“约翰……约翰·史密斯给我的,他说处理掉神像,给我一百块大洋……”
人赃并获!我立刻带人赶往约翰的洋房。花园里的玫瑰开得正艳,佣人说约翰下午就出门了,书房却反锁着。我踹开门,扑面而来的是浓烈的蓝墨水味。书桌上摊着一本《毒物学手册》,其中一页用红笔圈着“曼陀罗华与鸦片配伍禁忌”,旁边散落着几张信纸,上面是约翰练习模仿亨利签名的草稿。
纪白在书架后找到个暗格,里面藏着个牛皮纸袋,倒出的正是半罐曼陀罗花粉,罐底刻着“剑桥大学植物实验室”的字样——与亨利弟弟生前的单位一致。
“楚明,你看这个!”纪白举起一张泛黄的剪报,“去年剑桥那场车祸,死者随身带着阿什塔特神像的设计图,说是要送给哥哥亨利作为神社镇物。”