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1925年的武汉，暑气像一张密不透风的网，罩在汉口的大街小巷。知了在英租界梧桐树的叶缝里声嘶力竭地叫着，混着江汉关大楼报时的钟声，还有码头搬运工赤着膊喊出的号子，搅成一锅滚烫的杂烩。我叫楚明，汉口警察局的探长，此刻正坐在警局二楼的办公室里，鼻尖沁着汗，翻着一叠堆得比人还高的案卷。电扇转得有气无力，吹出来的风都是热的，卷着桌上的纸页沙沙响，像极了老妇人的低语。
“楚探长，还在忙？”门被轻轻推开，纪白夹着一个牛皮纸包走了进来。他是湖北医学专门学校的解剖学教师，也是我办案时离不开的帮手。说是帮手，倒更像《福尔摩斯探案集》里的华生，只是他比华生更文静些，鼻梁上架着一副细边眼镜，身上总带着一股淡淡的福尔马林味，眼下却沾着些粉笔灰。
我放下钢笔，指了指对面的竹椅：“刚把上个月的盗窃案归档，你怎么来了？不去摆弄你的骨头架子？”
纪白坐下，把纸包放在桌上，里面露出几页写满公式和术语的笔记：“这几天解剖课讲到中暑病理，我发现医院送来的几例‘中暑’死者，体内电解质紊乱得有些异常，不像是单纯暴晒所致。”他推了推眼镜，“你知道的，武汉夏天热归热，真正热死的人，症状不是这样。”
我挑眉：“你怀疑是中毒？”
“不好说，”纪白摇摇头，“得看具体毒物，但现在还没找到线索。对了，你这儿有新案子吗？”
他话音刚落，楼下就传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，我的助手小李气喘吁吁地冲上来：“楚探长！出事了！英商怡和洋行的周买办，死在江滩别墅了！”
“周显扬？”我和纪白对视一眼。周显扬在汉口算是个响当当的人物，从洋行买办到商会理事，人脉广，路子野，听说最近还在跟日本人做棉花生意。
“是他！”小李抹了把汗，“苏夫人刚报的案，说周买办昨晚在露台纳凉，今早就没气了！局里让您赶紧过去！”
“走！”我抓起桌上的警帽，纪白也站起身，“我跟你一起去，说不定用得上。”
我们赶到江滩别墅时，晨光刚给江面镀上一层金。别墅是周显扬去年新置的，中西合璧的样式，青砖墙上爬满了爬山虎，铁艺大门外已经围了些看热闹的佣人。苏曼丽——周显扬的续弦夫人，正坐在客厅的沙发上，身上穿着一件月白色的杭纺旗袍，头发梳得一丝不苟，只是脸色苍白，眼圈泛红，手里紧紧攥着一块手帕。
“楚探长……”她看见我，声音带着哭腔，“你可得帮我做主啊……显扬他……他好好的怎么就……”
我示意她冷静：“周夫人，先别慌。你说周先生昨晚在露台纳凉？”
“是，”苏曼丽点头，“他这几天嫌屋里闷，总喜欢晚饭后去露台坐一会儿，喝杯柠檬水。我昨晚给他送完水，他说想一个人待会儿，我就回房了。今早我看他还没回来，去露台一看……”她哽咽着说不下去，眼泪掉了下来。
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