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伦敦，像是一块被浓雾浸透的旧绒布，沉甸甸地笼罩在泰晤士河两岸。当楚明拖着陈旧的皮箱，走出利物浦街火车站时，扑面而来的是一股混杂着煤烟、水汽和马匹粪便的潮湿气味。天空是永无止境的铅灰色，偶尔穿透云层的阳光，也带着一种病恹恹的苍白，勉强照亮街道两旁维多利亚时代遗留下来的哥特式建筑，那些高耸的尖顶和繁复的浮雕，在雾中若隐若现，像一个个沉默的幽灵。
这就是伦敦，号称“日不落帝国”的心脏，却在“大萧条”的前夜，弥漫着一种沉闷而压抑的气息。楚明，作为第一个被苏格兰场接纳的中国受训侦探，站在这片陌生的土地上，身上的长衫与周围穿着笔挺西装、礼帽的行人显得格格不入。他能感受到投来的目光，有好奇，有审视，更多的是一种难以言喻的疏离和偏见。
“嘿，看那个 Chinaman（中国佬），他是迷路了吗？”一个叼着烟斗的马车夫斜睨着他，用不大不小的声音说道，引来旁边几个行人的窃笑。
楚明握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他深吸一口气，压下心头的不适，用还算流利的英语问道：“请问，苏格兰场怎么走？”
马车夫愣了一下，似乎没想到这个东方人会说英语，随即嗤笑一声，朝某个方向指了指：“沿着这条街一直走，看到那座有尖塔的建筑就是了。不过，我劝你还是别去，那里可不是你们该待的地方。”
楚明没有理会他的嘲讽，道了声谢，便拖着箱子往前走去。街道两旁的店铺大多挂着古老的木质招牌，裁缝店、帽店、书店，橱窗里陈列着精致却略显陈旧的商品。偶尔有戴着礼帽、手持拐杖的绅士匆匆走过，裙摆摇曳的淑女们则挽着同伴的手臂，低声交谈着，她们的脸上都带着一层厚厚的面纱，仿佛要将这雾都的污浊隔绝在外。
街边的报童大声叫卖着当天的报纸，头条新闻大多是关于经济形势的恶化和失业率的攀升。“号外！号外！白教堂区又发生离奇命案！”一个报童挥舞着报纸，声音尖锐。
楚明心中一动，白教堂区，这个名字他并不陌生。十九世纪末，臭名昭着的“开膛手杰克”就是在那里犯下了震惊世界的连环杀人案。难道，伦敦的罪恶，从未随着时间的流逝而消散？
他加快了脚步，终于看到了苏格兰场那座熟悉的建筑。办理完入职手续，负责接待他的是一位名叫米勒的探长，身材高大，脸上带着疲惫的神情，眼神却十分锐利。
“楚明先生，欢迎来到苏格兰场。”米勒探长伸出手，语气平淡，听不出太多热情，“你的资料我看过了，在汉口巡捕房的表现很出色。不过，伦敦和汉口不一样，这里的情况更复杂。”
“我明白，探长。”楚明恭敬地回答，“我会努力学习，希望能为苏格兰场贡献自己的力量。”
米勒探长点了点头，算是认可：“很好。正好，我们刚接手了一起案子，在白教堂区，一个妓女被杀了。你可以跟我去看看，就当是你的入职考试吧。”
楚明心中一凛，没想到这么快就接触到了案件。他跟着米勒探长，坐上了一辆颠簸的警车，驶向那片充满罪恶的白教堂区。
车子在狭窄而肮脏的街道上行驶，两旁是破旧的公寓楼，窗户上积满了厚厚的灰尘，衣衫褴褛的孩子们在泥泞的街道上追逐打闹，空气中弥漫着一股难以形容的恶臭。这里与刚才看到的繁华街区截然不同，仿佛是两个世界。
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