楚明探案

第149章 解剖刀下的恶魔与雾都物价密码

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"去香料店。"楚明对米勒说。马车在石板路上颠簸,楚明看着窗外掠过的街景:一个母亲牵着衣衫褴褛的孩子,孩子手里攥着半块发黑的面包——那是用每磅四便士的劣质面粉烤制的;街角的当铺橱窗里,一枚银质怀表标价两英镑,相当于码头工人一周的薪水;而不远处的高级餐厅外,穿着燕尾服的侍者正为客人打开车门,一顿晚餐的花费可能超过东区家庭一个月的开销。

香料店老板是个留着八字胡的印度人,看到楚明和米勒,眼神立刻警惕起来。"我认识你们,苏格兰场的。"他擦着柜台,"上周有个戴礼帽的先生买过龙涎香和薄荷粉,花了一先令三便士。他还问我有没有一种能让人兴奋的东方草药。"

"他长什么样?"米勒追问。"中等身材,右手背上有个烧伤的疤痕。"老板回忆道,"对了,他付钱时掉了张纸条,像是从什么书上撕下来的。"他从柜台下拿出一张泛黄的纸片,上面用拉丁文写着"五角星的倒置,是恶魔的印记",旁边画着和案发现场一模一样的倒五芒星符号。

楚明的心跳骤然加速。他想起在医学院读过的《恶魔学与巫术史》,书中提到十七世纪英国的魔鬼崇拜者常用倒五芒星作为献祭符号。而威尔金森作为外科医生,很可能对这类神秘学书籍也有涉猎。

"探长,我们必须立刻逮捕威尔金森。"楚明说。就在这时,他的目光被墙上的价目表吸引:"等等,老板,你说上周有人买龙涎香和薄荷粉花了一先令三便士?但你的价目表上龙涎香半盎司是一先令六便士,薄荷粉两便士一盎司,就算各买四分之一盎司,也该是五便士,怎么会是一先令三便士?"

印度老板脸色微变:"哦,可能是我记错了。"楚明却敏锐地察觉到他的慌乱。他不动声色地继续问道:"那客人有没有留下其他东西?比如手套、手帕之类的?"

老板犹豫了一下,从抽屉里拿出一副黑色皮手套:"他走得匆忙,落下了这个。"楚明接过手套,指尖触到内里的标签——上面印着"J.Wilkinson"的缩写。米勒立刻下令:"封锁现场,派人监视威尔金森的住所!"

离开香料店,楚明反复思索着价格的疑点。一先令三便士,这个数字很奇怪,刚好是半克朗(两先令六便士)的一半。他突然想起南希手指上的人造红宝石戒指,玛格丽特说那是一个水手送的,而水手常用半克朗作为小费。难道凶手用半克朗作为嫖资,却只付了一先令三便士?这其中有什么特殊含义?

他让马车夫先送米勒回苏格兰场,自己则前往圣巴塞洛缪医院,查阅威尔金森的档案。档案显示,威尔金森曾因在手术中误杀病人而被开除,那个病人恰好是个妓女,名叫艾达,死于1925年,死亡日期和玛莉、南希被杀的日期一样,都是每月的第十三天。

楚明猛地意识到,这可能是一个持续五年的复仇计划。威尔金森将对艾达的愧疚转化为对妓女的憎恨,选择每月十三日作案,用倒五芒星作为献祭,试图通过杀戮来减轻罪恶感。而一先令三便士,刚好是半克朗的一半,象征着"不完整的交易",是他对妓女的一种病态报复。

他立刻赶往威尔金森的住所,却发现房门大开,屋里一片狼藉。桌上放着一张字条,上面用鲜血写着:"下一个,在万圣夜。"楚明看了看日历,明天就是十月三十一日,万圣夜。

他冲出屋子,跳上一辆路过的马车:"去白教堂区,快!"马车在浓雾中疾驰,楚明看着窗外掠过的景象:一个妓女在街角拉客,她身上的羊毛披肩已经磨得起球,这样的披肩在二手店售价一先令;一个男孩在卖火柴,一盒火柴只卖一便士,但他一天可能连一盒都卖不出去;而远处的富人区,灯火辉煌,人们正在举办万圣夜派对,面具和糖果的花费可能够东区家庭生活一个月。

这种强烈的贫富反差,让楚明更加坚定了抓住凶手的决心。他不能让更多像玛莉、南希这样的底层女性,成为罪恶的牺牲品。

马车停在白教堂区的圣玛丽教堂前,楚明付了车钱,立刻冲进教堂。教堂里空无一人,只有祭坛上点着几根蜡烛,在雾中摇曳。楚明仔细检查着每一个角落,突然听到地窖里传来微弱的呼救声。

他拔出配枪,小心翼翼地走下地窖。地窖里弥漫着潮湿的霉味,中间的石台上躺着一个女人,正是爱丽丝!她被绑在石台上,嘴里塞着布团,眼睛里充满了恐惧。而威尔金森正站在石台旁,手里拿着一把闪着寒光的解剖刀,他的脸上戴着一个狰狞的恶魔面具。

"威尔金森!放下刀!"楚明厉声喝道。

威尔金森转过身,看到楚明,发出一阵疯狂的大笑:"是你!那个来自中国的侦探!你以为你能阻止我吗?我在为艾达复仇!这些肮脏的女人,都该死!"

"艾达的死是个意外,"楚明试图说服他,"但你现在做的,是不可饶恕的罪恶!"

"住口!"威尔金森举起解剖刀,"今天是万圣夜,是献祭的日子!她将是完美的祭品!"

就在他准备挥刀的瞬间,楚明果断开枪。子弹击中了威尔金森的手臂,解剖刀掉在地上,发出清脆的响声。米勒带着警员及时赶到,迅速制服了威尔金森。

楚明解开爱丽丝身上的绳索,她扑进楚明怀里,瑟瑟发抖。"别怕,没事了。"楚明轻声安慰道。

走出教堂,雾已经开始散去,天边泛起鱼肚白。楚明看着初升的太阳,心中感慨万千。他想起了玛莉、南希,还有无数在伦敦底层挣扎的女性,她们的命运就像这雾都的天气,充满了不确定性和悲剧。而他,作为一名侦探,能做的或许只是尽力驱散眼前的迷雾,为这些不幸的灵魂寻求一丝正义。

但他知道,伦敦的贫富差距、社会不公,才是滋生罪恶的真正土壤。只要这些问题存在,像威尔金森这样的恶魔就可能再次出现。他深吸一口气,望向远方渐渐清晰的城市轮廓,心中暗暗发誓,无论未来遇到多少困难,他都会坚守正义,为那些无法发声的人,在这冰冷的雾都里,点亮一盏希望的灯。

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