楚明探案

第191章 血色黎明与破碎的珍珠

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晨雾如幽灵般笼罩着翡翠岛时,露易丝·霍华德的尖叫声撕破了黎明的寂静。楚明握着象牙柄手杖冲出门,晨露打湿了他的鹿皮软鞋;纪白紧随其后,白大褂口袋里的银针随着奔跑叮当作响。两人穿过大理石长廊,看见管家瘫坐在露易丝套房门口,脸色惨白如纸,颤抖的手指着虚掩的房门。

“夫人...夫人她...”管家的喉结上下滚动,领结歪斜得不成样子。纪白率先推开雕花木门,海风裹挟着咸腥气扑面而来——露台的落地窗大敞着,露易丝·霍华德身着真丝睡裙,半裸的身躯斜倚在躺椅上。她颈间的“海洋之心”珍珠项链不翼而飞,取而代之的是深紫色的勒痕,右手死死攥着半截断裂的珍珠链,指甲缝里嵌着蓝色纤维。

“死亡时间不超过两小时。”纪白单膝跪地,指尖轻触尸体手腕的尸斑,“凶手用细绳类凶器,从身后发动袭击。”他突然皱眉,翻转露易丝的左手,虎口处有新鲜的烫伤痕迹,形状恰似雪茄烟头。楚明的目光扫过凌乱的梳妆台,水晶香水瓶倾倒在地,昂贵的香水混着海水在地板上蜿蜒成诡异的纹路。

客房走廊传来急促的脚步声。艾伦·卡特撞开人群冲进来,亚麻衬衫的纽扣崩开两颗,露出苍白的胸膛。“露易丝!”他扑向尸体,却被纪白拦住。画家的袖口蹭过梳妆台,楚明眼尖地发现他袖口沾着与露易丝指甲缝中相同的蓝色纤维——那是他画室里帆布的材质。

“先生,请保持现场完整。”纪白的声音冷得像冰。艾伦猛然抬头,双眼布满血丝,脖颈青筋暴起:“你们这群废物!她死了!珍珠项链也没了!”他的嘶吼在房间里回荡,霍华德先生却突然抓住他的衣领,西装马甲的珍珠纽扣崩落在地:“是不是你干的?昨晚你鬼鬼祟祟去找她!”

莫莉·卡特躲在人群最后,棉布裙下摆被她攥得发皱。她望着露易丝脖颈的伤痕,突然想起小时候被野狗扑咬的恐惧,胃里一阵翻涌。当她的目光扫过霍华德涨红的脸时,少女的瞳孔微微收缩——叔叔右手虎口处,赫然有块新鲜的烫伤。

“都住手!”楚明的声音带着不容置疑的威严。他弯腰捡起梳妆台角落的翡翠烟嘴,内侧刻着的霍华德家族纹章在晨光中泛着冷光。德国商人汉斯·施耐德突然发出一声惊呼,他的翡翠戒指与烟嘴在瞬间产生共鸣般的光泽。“这烟嘴...和我的戒指出自同一位匠人。”汉斯推了推金丝眼镜,镜片后的眼神闪烁不定,“但它本该在霍华德先生书房的保险柜里。”

薇薇安·罗斯倚在门框上,银色亮片裙沾着露水。她慢条斯理地涂着口红,仿佛眼前的命案只是场无关紧要的闹剧。当楚明的目光扫向她时,女演员突然轻笑出声:“楚,你该不会怀疑我吧?我昨晚可在泳池边数星星呢。”她的高跟鞋碾过地板上的香水渍,留下一串诡异的脚印。

纪白开始检查露台的痕迹。潮湿的木板上,三组脚印交错重叠:露易丝的天鹅绒拖鞋印、男士的皮鞋印,以及女人的细高跟痕迹。他蹲下身,指尖蹭过栏杆边缘的纤维——与艾伦画室的帆布材质相同。“凶手从露台潜入,”纪白站起身,海风掀起他的白大褂下摆,“但离开时多了一个人。”

霍华德先生突然踉跄着扶住墙壁,掏出怀表的手不住颤抖。表盘内圈的照片上,年轻的露易丝戴着珍珠项链微笑,与眼前的尸体形成刺目对比。“保险...二十万英镑的保险...”他喃喃自语,额角的汗水滴落在怀表玻璃上。莫莉的身体突然僵住,她想起昨晚在书房偷听到的对话:“只要露易丝意外身亡,所有债务都能还清。”

艾伦被两名侍者架出房间时,突然疯狂大笑:“你们以为是我?她早就写好了遗嘱!那些珍珠...那些珍珠本该是我的!”他的嘶吼混着海鸥的鸣叫,在翡翠岛上空回荡。楚明望着他远去的背影,从口袋里掏出张揉皱的纸——那是从露易丝梳妆台暗格里找到的保险单,受益人栏写着艾伦·卡特的名字,签署日期正是恐吓信出现的前一天。

午后的阳光变得毒辣,楚明与纪白在沙滩上复盘案情。潮水退去的礁石间,纪白发现半截断裂的珍珠——那是露易丝手中项链的一部分,表面沾着海藻与细沙。当他用放大镜观察时,珍珠孔洞内隐约可见蓝色纤维残留。“凶手在勒死她后扯断项链,”纪白将珍珠装进证物袋,“但有颗珍珠在挣扎中脱落,掉进了海里。”

楚明的目光投向翡翠酒店方向,薇薇安的身影正在泳池边晃动,她故意将身体浸入水中,露出大片雪白肌肤。而在酒店阴影处,莫莉正与管家低声交谈,少女手中攥着个牛皮纸袋,里面露出半截泛黄的信纸。“每个人都藏着秘密,”楚明点燃雪茄,烟雾模糊了他的眼睛,“但真相就像这海浪,迟早会把所有伪装冲得一干二净。”

夜幕降临时,翡翠岛陷入诡异的寂静。霍华德先生将自己锁在书房,保险柜打开的声音在长廊回荡;艾伦的画室亮起灯光,画布上的露易丝肖像被涂满黑色油彩;莫莉蜷缩在客房,对着母亲的照片流泪,照片背后写着褪色的字迹:“威廉·霍华德,杀人凶手”;薇薇安在梳妆台前,将一枚陌生男人的戒指塞进首饰盒最底层;而汉斯正小心翼翼地将鸦片重新装箱,木箱缝隙里,露出半张泛黄的船票——目的地,上海。

珊瑚湾的潮水越涨越高,拍打着礁石发出呜咽般的声响。楚明站在露易丝遇害的露台,月光照亮他手中的翡翠烟嘴。当他将烟嘴凑近雪茄时,突然发现内侧刻痕里藏着细小的血迹。远处传来纪白的呼喊,声音里带着前所未有的凝重:“楚明!快来看这个!”

海风卷起楚明的衣角,他转身走向黑暗,仿佛正踏入这座岛屿最深的秘密。

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