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突然，一支流箭擦过她的鬓角，楚墨瞳孔猛地一缩，立刻挥剑斩断了弓弦。
“陛下小心！”沈若的呼喊声被马蹄声淹没。
楚墨迅速转身，挡开了砍向自己脖颈的弯刀，余光瞥见土匪首领腰间晃动的香囊，上面绣着已经褪色的海浪纹样。
夜袭山谷的队伍借着月光缓缓前行，军士们穿着牛皮靴，踩过带着露水的草茎。
前锋突然停住脚步，指着前方的灌木说：“大人，有磷粉的痕迹。”
楚墨赶紧蹲下身子，指尖轻轻蹭过土块上那淡淡的绿色粉末，鼻腔里瞬间泛起一股铁锈味，他心中一紧，这是火药引子的味道。
“变阵！”他迅速抽出长剑，“左队包抄后山，右队举盾——”
话还没说完，山谷深处突然涌起冲天的火光。
神秘组织的首领站在岩石上，手中举着火把，眼白被映得发青：“楚墨，尝尝当年你父皇烧毁我村庄的滋味！”
爆炸产生的气浪一下子把楚墨掀翻在地，盔甲在碎石上划过，发出刺耳的声响。
沈若在浓烟中摸索着，终于触到了他的手臂，感觉到铠甲下渗出的温热的血：“陛下！他们用的是改良版的震天雷！”
“火药在你药箱的第三层！”楚墨急忙扯下染血的束发带，“按照你去年说的办法——”
她的指尖忽然触到他后颈的旧伤，那是以前一次意外受伤留下的。此刻他后颈的皮肤烫得吓人，应该是刚刚爆炸的热气灼伤了。
首领的弯刀贴着楚墨的耳际劈下来，却在看到沈若举起陶罐的瞬间停住了。
“你以为只有你们有火器？”沈若一把扯开陶罐的封布，露出里面黑红相间的粉末，“这是用曼陀罗花和硫磺调配的迷烟，要不要试试？”
首领的瞳孔猛地一缩，下意识往后退了半步，不小心踩断了枯枝。
楚墨趁机扣住他的手腕，却听见对方喉咙里发出一阵冷笑：“杀了我……海外的‘海蛇会’也会让大楚陷入水深火热之中。”
楚墨的拇指按上对方掌心厚厚的老茧，看这模样，对方应该常年在海上讨生活。
天快亮的时候，沈若在首领的靴底发现了半片晒干的海藻。
楚墨盯着案几上的密信，落款处的海浪印记和三年前瘟疫患者袖口的刺绣一模一样。
窗外传来更夫打更的声音，第五声梆子响过，他突然握住沈若的手，触到她掌心因为熬夜研药而起的水疱。
“明日起，”他声音有些低哑，“沿海十二城增设望海楼，所有商船必须验明没有‘蛇纹’印记才能入港。”
沈若点了点头，目光落在他昨夜被火药灼伤的手腕上。
那里缠着她刚刚换上的绷带，渗着浅黄的金疮药汁，和她十二岁时替他包扎用的药方是一样的。
远处传来隐隐约约的涛声，听起来沉闷而压抑，仿佛预示着即将到来的危机。
