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9月1日的晚霞在霍格沃茨的天顶天花板上映出灿金与深蓝交织的辉光，像一道缓缓沉落的帷幕，为新学期拉开序章。
四张学院长桌早已坐满，食物尚未出现，但学生们的喧闹与窃窃私语早已回荡在大厅上空。阿兰娜与西奥多并肩走入大厅时，注意到一件不同寻常的事。教师席的布置，似乎有了些微妙的变化。
以往那张位于中央的长桌上，总是邓布利多居中而坐，左边是麦格，右边通常是弗利维，略远一点才是斯内普。
而今晚，斯内普的位置却被悄然挪到了离邓布利多更近的位置，几乎是贴着坐着。那张瘦削的面孔比平日更显阴郁，他不时将视线落在邓布利多身上，神情难辨。
至于邓布利多本人…阿兰娜的目光定在他身上时，心中猛地一紧。
他看起来更虚弱了…那双湛蓝的眼睛仍旧清澈明亮，但眼下的阴影更深了，面庞比暑假分别时更加苍白消瘦。他右手依旧缠着厚厚的绷带，隐藏在黑袍之下，仅露出一节包裹得极紧的手腕。他坐在那里微笑着欢迎新生入学，但那笑意，比以往更疲惫，更空洞。
斯内普注意到了台下某处的视线，微微抬头，正好与阿兰娜目光对上。
那一瞬，他没有露出一贯的冷漠，也没有立即移开目光，而是略作停顿，点了点头，仿佛在向她确认什么。阿兰娜也轻轻颔首，她知道，斯内普是在尽力保护邓布利多，甚至不惜将自己暴露在更靠近火线的位置。
“他看起来…不太好。”
西奥多坐在她身侧，声音压得很低，像是怕被墙壁听了去。
“嗯。”
阿兰娜轻轻应了一声，目光仍停留在教师席上。
不远处的潘西与布雷司正低声交谈着什么，德拉科却没有加入他们。
他独自坐着，脸色比从前更加苍白，神情不见任何轻松，甚至对食物毫无兴趣。他的双眼在霍格沃茨大厅里扫视着什么，最终却落在斯内普的身上。那是一种复杂到无法言说的目光，像是恐惧，敬畏，又像是某种深藏的焦灼。
“我们得找时间问问院长。”
西奥多轻声说。
“如果连他也无法挽救…那整个局势，就真的快撑不住了。”
阿兰娜点点头，低声应道。
“我会去找他。”
她将目光缓缓收回，看着金色的烛光在天花板上轻轻跳跃，映照在邓布利多的银发与胡须上，仿佛他不再是那个几乎无所不能的魔法世界守护者，而只是一个即将燃尽的烛火，在这片混沌将临的暗夜中，拼尽最后一点光。
而他们这一代的孩子，也终将不得不在黑夜中摸索前行。
……
“欢迎你们重返霍格沃茨，孩子们。”
邓布利多站起身来，银白色的长袍在灯光下微微泛光。他的声音依旧平静，却透着一股难以忽视的疲惫与隐约的忧虑。
“新学年将为我们带来全新的课程，挑战，也或许带来…我们并不期望的变化。”
他顿了顿，目光在学生席间缓缓扫过，最后落在教师长桌最右侧。
“在我继续之前，请允许我介绍一位新加入的同事。”
还不等邓布利多说出名字，一道令人牙酸的甜腻嗓音抢先响起。
“咳咳，如果我能占用大家一点点宝贵的时间。”
乌姆里奇站起身，身着刺眼的粉红色套装，胸口别着一枚夸张的猫头别针。她的笑容虚伪得几近僵硬，像被人强行压上的蜡封。
“感谢尊敬的邓布利多校长的介绍，我是多洛雷斯·乌姆里奇。”
她停顿，笑容更甚，眼睛在学生中滑动。
“今年，我将担任你们的魔法防御术课程教师。”
礼堂内响起了寥寥掌声，多数学生只是低声窃语，神情困惑。邓布利多微微点头，未出言打断。
