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西山别院，墨衡卧房
“嗬…嗬嗬…” 墨衡胸腔里拉扯的嘶鸣，如同破损的风箱在绝望地鼓动。那只从厚重绷带里挣出的手，枯瘦嶙峋，青筋暴突，食指和中指僵硬地屈伸着，痉挛般点在虚空中一个看不见的点上，一次，又一次。每一次点戳，都耗尽他残存的生命力，指尖带着濒死般的颤抖。
御医扑在床边，浑浊的老眼死死盯着那根顽强的手指，额头冷汗涔涔，对着旁边吓傻的药童嘶吼：“愣着作甚！参片！快！” 药童手忙脚乱地翻出老参切片，御医颤抖着撬开墨衡灰败干裂的嘴唇，塞了进去。浓烈的参味似乎激起了墨衡身体深处最后一丝反抗，那根点在虚空中的手指猛地向下一划，如同蘸着血在书写一个致命的符号！
“炮…耳…” 一声极其微弱、几乎被喉咙里血沫淹没的气音，从墨衡唇齿间挤出。御医浑身一震，几乎把耳朵贴到他嘴上。
墨衡的眼皮剧烈地抽搐着，仿佛要掀开那沉重的幕布，混沌的意识碎片在剧痛的风暴中艰难地聚合。滚烫的炮胚…深沉的夜影…粘稠的、带着刺鼻气味的液体…刷子涂抹时腾起的、带着焦糊味的白气…炮耳下方三寸！那个位置！那个被精心“加厚”却成为致命弱点的位置！不是铁水浇注时内部燃烧，是外部！是炮胚冷却过程中，有人将混了杂质的桐油，直接涂抹了上去！高温铸铁瞬间点燃杂质，局部超高温灼烧，与周围炽热的铸铁形成极致的冷热差…撕裂！晶格扭曲！应力集中点！
“油…涂…炮耳下…三寸…” 每一个破碎的音节，都像是从烧红的烙铁上滚落。墨衡的呼吸陡然变得急促，胸腔剧烈起伏，如同溺水者最后的挣扎，那根指向虚空的手指颓然落下，砸在冰冷的床沿上，再无动静。只有眉心那道深刻的褶皱，如同刀刻的遗言，凝固着无边的愤怒与洞察。
御医如遭雷击，猛地直起身子，脸上血色尽褪，对着门外失声尖叫：“快！快禀报陛下！墨少监醒了！他…他指认了！炮耳下方三寸！是有人涂了油！涂了毒油！”
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### 格物院，算房
王启年感觉自己的血液在秦厉那句“王启年留下”出口的瞬间，彻底冻结了。诏狱！那是活人能进的地方吗？胡秉忠的尸体此刻大概还在那口冰冷的井里泡着！那盏油灯…胡秉忠临死前那阴森的一瞥，如同淬了毒的钩子，牢牢钩住了他的心脏。为什么偏偏是这盏灯？为什么偏偏是我？
鼠王带来的消息如同无形的重锤，将算房内本就压抑到极致的气氛彻底砸碎。石粉掺假！桐油混毒！炮膛内燃的焦丝！李三潜逃！胡秉忠畏罪自杀！一环扣一环，冰冷歹毒的谋杀！而这一切，似乎都指向了他案头这盏微不足道的油灯？王启年觉得自己快要疯了。
秦厉那双死灰色的眼睛，如同两道来自幽冥的寒光，穿透了算房内凝固的恐惧，精准地钉在王启年惨白如纸的脸上。他没有说话，只是缓步踱向王启年的书案。铁靴踏在金砖地面上的声音，不疾不徐，却如同踩在每个人的心尖上。
王启年几乎能听到自己牙齿打颤的声音。他死死盯着那盏跳跃的油灯，豆大的火苗映在他因极度恐惧而放大的瞳孔里。胡秉忠最后那一眼…是栽赃？是警告？还是…这灯里真有什么要命的东西？秦厉刚才抹过灯盏边缘的炭笔灰…那是在找什么？指印？痕迹？还是…暗号？
秦厉已经走到了案前。他枯瘦的手指，没有碰那盏灯，而是落在了王启年面前那张空白的稿纸上。指尖捻起稿纸一角，轻轻提起，露出下面压着的一本摊开的《九章算术》——这是墨衡前几日与他探讨膛线缠度计算时，随手放在这里的。
王启年脑中一片空白，不明白秦厉为何要看这个。
秦厉的目光却并未停留在书页内容上。他那如同砂纸摩擦的声音响起，不高，却带着冰冷的穿透力：“王博士，胡秉忠投井前，曾看你案头油灯。何解？”
来了！王启年浑身一哆嗦，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他喉咙发干，嘴唇哆嗦着：“卑…卑职不知！大人明鉴！胡主簿…他…他当时腹痛难忍，眼神涣散，或许是…是疼痛恍惚…随意一瞥…” 这解释苍白得连他自己都不信。
“随意一瞥？” 鼠王那尖利的声音如同钢针般刺入，他矮小的身影不知何时也凑了过来，那双亮得瘆人的眼睛死死盯着油灯，“他推开那吏员，一头扎进井里的动作，可一点都不恍惚！快得很！狠得很！” 鼠王的目光像探照灯一样扫过灯盏、灯台、灯油壶，最后落在灯盏底座边缘那一点极其微小的、被秦厉炭笔灰抹过的暗色油渍上。“这油灯…有何特别？”
王启年感觉自己快要窒息了。特别？这就是格物院最普通的油灯！他猛然想起，就在墨衡出事前一天，这盏灯的灯芯似乎烧得特别快，油也耗得异常多，他以为是灯芯没剪好，还嘀咕了一句。难道…就在那天晚上，有人动过这灯？胡秉忠？
