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黎明前的黑暗被一声尖锐的汽笛划破。李阿海握着"永昌号"的船舵,指节因用力而发白。
他的目光死死盯着海平面上那片逐渐扩大的阴影——赤色云霭般的轮廓,伴随着阵阵轰鸣,正以惊人的速度逼近。
"伙计们,抄家伙!跟倭寇拼了!"李阿海的吼声穿透甲板。
二十年来,这样的警报不知响起过多少次。三年前的那个夜晚,他的小儿子阿明就死在倭寇的刀下。此刻,咸涩的海风里传来的陌生气息,让他的心跳几乎停滞。
商船上的伙计们纷纷抄起鱼叉、砍刀,将装满火油的陶罐搬上甲板。
年轻的账房先生陈书礼紧握着账本,指节在纸上留下深深的压痕。
这些年,他们的商船每次航行都如同在刀尖上跳舞,船舱里藏着的兵器比货物还多。
烈日渐渐升起,甲板被晒得发烫。李阿海突然嗅到一丝异样的气息——不是倭寇火把的焦糊味,而是浓重的煤烟。
他眯起眼睛,终于看清那些庞然大物的真面目:十二丈长的铁甲舰破浪而来,船身裹着厚实的铁皮,蒸汽轮机喷出的黑烟遮蔽了半边天空。
每艘战舰上,"朱"字和"明"字镶金战旗在风中猎猎作响,声音震得人耳膜生疼。
"老大,不是倭寇,好像是大明水师!"了望手的喊声让所有人愣住。
李阿海的手剧烈颤抖,舵柄差点从掌心滑落。他不敢相信自己的眼睛——大明水师何时拥有了如此庞大的铁甲舰队?
"是大明水师!"李阿海的声音带着哭腔。浑浊的泪水顺着皱纹滑落,滴在斑驳的船舵上。
他想起儿子临终前的眼神,想起那些被倭寇焚毁的商船,想起无数个提心吊胆的夜晚。
这一刻,压在心头多年的石头终于落地。
甲板上,陈书礼扯开被海水浸透的青布长衫,高声呼喊。"李伯!大明水师有如此强大的舰队,咱们有救了!"
他哽咽着,泪水混着汗水滴落在账本上,晕开了密密麻麻的南洋香料账目。这些年,他们每次经过这片海域,都要绕道而行,如今终于不用再担惊受怕。
与此同时,旗舰上的朱文正凭栏而立。作为此次东征的统帅,他见证了这支铁甲舰队的诞生。
蒸汽技术日臻成熟,与大明的铸造工艺结合,打造出这支足以令四海震颤的海上雄师。
"报!流求中山国在望!"了望手的喊声惊起一群海鸥。
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