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约翰神父连夜伏案疾书，羊皮纸上的拉丁文墨迹未干便被小心翼翼卷起，装入涂满蜂蜡的铅制圆筒。
他的鹅毛笔尖还残留着未干的墨渍，手指因长时间书写而微微痉挛。
窗外，新安城的灯火渐次熄灭，唯有他书房的烛火在海风中摇曳不定。
三艘轻型快船组成的信使船队早已在港口待命，船员们都是从葡萄牙俘虏中挑选出的精锐水手，他们熟知大西洋航路，更懂得如何在风暴中隐匿行踪。
船队在月色中悄然启航，船帆被涂成深海般的墨色，宛如三条幽灵般的巨鱼，绕过伊比利亚半岛最南端的直布罗陀海峡。
北大西洋的风浪比预想中更加汹涌，咸涩的海水不断拍打着船舷，船身在巨浪中剧烈颠簸。
船员们凭借着丰富的经验，巧妙地利用季风和洋流，顶着风浪向亚平宁半岛疾驰。
此时的罗马梵蒂冈宫，气氛压抑得近乎窒息。
乌尔班六世教皇正被此起彼伏的坏消息折磨得形容枯槁。
他整日蜷缩在镶金的教宗宝座上，眼神空洞地望着穹顶上描绘的圣徒画像，仿佛在祈求神明的庇佑。
阿维尼翁教廷新立的克莱芒七世在法王查理五世支持下，不仅夺走了法兰西、阿拉贡等半数欧洲国家的效忠，更在马赛港组建了庞大舰队，扬言要封锁台伯河口。
罗马城的粮食供应日益紧张，百姓们在街头巷尾窃窃私语，恐惧和绝望的情绪在人群中蔓延。
当信使浑身湿透地将约翰神父的信件呈递到教皇面前时，羊皮纸上"东方圣王愿以十万火铳军荡平异端"的字迹，让这位年过六旬的老人激动得打翻了手边的圣油瓶。
浑浊的圣油在镶嵌着宝石的桌面上缓缓流淌，仿佛预示着某种神圣的转变即将发生。
"快！立刻召集枢机主教团！"
乌尔班六世扯着嘶哑的嗓子嘶吼，镶满宝石的教皇冠在烛光下剧烈摇晃，"上帝终于听到了我们的祷告！"
三天后的枢机主教会议上，二十三位红衣主教将信件逐字逐句拆解分析。
梵蒂冈宫的议事厅内，烛火通明，香料燃烧的烟雾弥漫在空气中，与众人紧张的呼吸交织在一起。
当读到"愿为圣座提供可搭载万名战士的钢铁舰队"时，来自威尼斯的巴尔巴里戈枢机主教猛地拍案而起："诸位，这简直是第二个君士坦丁大帝！当年那位伟大的皇帝从东方带来援军终结罗马内乱，如今这位东方君主将赐予我们同样的救赎！"
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