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十九世纪的伦敦，在社交季来临之前，绝大多数贵族都更喜欢呆在郊外的庄园。
如果是身体不好需要静养的娇贵小姐，还会选择离伦敦更远一点的地方。
比如威斯敏斯特公爵家中的爱丽丝·奥古斯都·格罗夫纳小姐。
作为公爵的独女，体弱多病的爱丽丝小姐让幼年丧父母，青年丧妻，中年仅剩一女的公爵操碎了心，甚至生出了将女儿带去殖民地，以防她受到伦敦“毒雾”侵害的想法。
“但他总不能带您去苏格兰，那儿的人吃的和驴子没什么两样。”
毕业于牛津大学的家庭教师，汉弗莱·阿普比先生用一种轻快的，幽默的语气说道。
爱丽丝翻动着书页，没有抬头看他，“那爱尔兰呢？”
“哦豁，我亲爱的小姐，众所周知，爱尔兰人不需要吃东西（暗示爱尔兰大饥荒，因为此次饥荒，爱尔兰总人口数量减少了四分之一）。”
“就像你曾经说的印度人一样？”
“那还是有些差别的。”
汉弗莱耐心地解释说，“印度人不需要吃东西，是因为他们数量多，而爱尔兰人不需要吃东西，是因为他们没什么用。”
他总结道：“爱尔兰在什么时候什么地方都没用。”
爱丽丝合上书，对他这番话不置可否。
汉弗莱自然也不会期待一个十三岁的女孩能给出什么回应，他作为家庭教师，其实只是负责教这位尊贵的小姐英语、法语、德语、奥地利语和拉丁语。
这样说些俏皮话只是为了缓和气氛，毕竟爱丽丝小姐并不太喜欢说话。
“汉弗莱，你是否要回伦敦了？”
爱丽丝抬头看过去，汉弗莱·阿普比自毕业后来到伊顿庄园做家庭教师已经两年了，作为牛津贝利学院毕业的高材生，他自然不可能将自己的前途安置在一个小小的家庭教师位置上。
事实上，已经升迁至外交部副秘书长的阿诺德爵士之所以将他推荐给威斯敏斯特公爵家，就是看中了他的野心、才能和某种潜藏的信念。
这是一项绝佳的双赢买卖，汉弗莱若能得到威斯敏斯特公爵的承认，那么极具政治影响力的公爵想必不会吝啬于为新诞生的文官理念、文官制度说说好话。
这一点足够现在体制内的所有文官对尚未入职的汉弗莱·阿普比心生好感，让他在未来的职业生涯上少走不知道多少弯路。
而公爵也可以让一位和贵族没有太大干系，不会影响到小姐名誉，又才能、气质、性情及品味兼备的人才来教导年幼的爱丽丝小姐。
“你要教她一些男人们学的东西，比如政治，比如律法……”
阿诺德暗示道：“威斯敏斯特公爵只有一个女儿，就像女王庇佑英格兰一样，公爵也希望他的女儿庇护威斯敏斯特郡。”
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