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血水混着雨水，在泥地里蜿蜒成暗红的小溪。王贲那颗狰狞的头颅滚在烂泥里，无神的眼睛瞪着头顶沉沉的铅灰色天幕，至死也不信自己会栽在这荒山。张辰拄着那柄沉重的鬼头刀，刀尖深深陷入泥中，成了他此刻唯一能支撑身体的东西。每一次粗重的喘息都拉扯着胸前那道深可见骨的刀伤，剧痛尖锐，冷汗混着冰凉的雨水，爬满脊背。
秦山背靠着一块湿冷的巨岩滑坐下来，撕下衣摆死死按住肋下那道翻卷的伤口，牙关咬得咯咯作响，血水仍从指缝里不断渗出，染红了半片衣襟。他瞥了一眼泥地里王贲的尸身，声音嘶哑得像破风箱：“娘的…这狗贼临死…说什么陆大人…灭口…”
陆大人？张辰混沌的脑子被这个名字刺了一下。昏沉和剧痛撕扯着他的意志，但这个名字像一根冰冷的针，扎进翻涌的血海深仇里。他猛地吸进一口带着血腥和土腥味的冷气，强迫自己清醒。一步，拖着鬼头刀，刀锋刮过泥泞，发出令人牙酸的声响。他踉跄着走到王贲的尸体旁，忍着强烈的眩晕和翻腾的恶心，蹲下身，用沾满血泥的手在王贲冰凉的胸襟里摸索。
入手是冰冷的湿透的布料，紧接着，指尖触到一块硬物。他用力一扯，撕开衣襟内衬的暗袋。两张被血水浸透大半的纸片掉了出来。一张是折叠起来的官府行文笺，用的是上好的云纹纸，边角被血染得发黑；另一张，赫然是一张京城最大票号“通汇隆”开出的金票，面额足有五百两！即使在这样泥泞污秽的环境里，那金票上“通汇隆”三个朱红大字和繁复的密押印鉴，依旧透着一种冰冷而沉重的分量。
“金票…”秦山挣扎着想凑近些看清，牵扯到伤口，疼得倒抽冷气，“操…谁…谁给这土匪买命钱…这么阔绰？”
张辰没说话，手指因寒冷和失血微微颤抖着，他小心翼翼地将那两张湿透的纸摊开在自己膝盖上。雨水不断砸落，冲刷着上面的血污。他先看那张行文笺，上面是蝇头小楷，字迹工整却透着一种刻板的阴冷：
＞ **令：北境余孽张辰者，身负谋逆重罪，潜逃南下。着沿途各府州县、关隘哨卡、水路漕帮，一体严加缉拿。凡擒杀此獠者，赏银千两，官升三级；窝藏、知情不报者，同罪论处，诛连九族。**
＞ **—— 总领江南漕运、督捕司 陆谦**
落款处，赫然盖着江南督捕司鲜红的官印！那印泥在雨水冲刷下微微晕开，像一团凝固的血。
陆谦！这个名字像淬了毒的钉子，狠狠钉进张辰的脑海。贾似道门下头号爪牙，执掌江南漕运，手握缉捕大权，是贾党在南方最锋利的一把刀！王贲临死前嘶吼的“陆大人灭口”，指的就是他！原来不仅是要他们张家的命，更是要赶尽杀绝，连一点翻盘的余地都不留！
“陆谦老狗！”张辰从齿缝里挤出这几个字，每一个字都带着滚烫的血腥气。他猛地攥紧了那张催命符般的行文笺，纸张在指间发出不堪重负的呻吟。目光死死锁在那枚刺眼的官印上，滔天的恨意几乎要冲破胸膛。
“陆谦？”秦山喘着粗气，眼中同样迸出刻骨的仇恨，“贾老贼的一条好狗！怪不得…怪不得这群疯狗追得这么紧！辰哥儿，这金票…”
张辰的视线移向那张同样湿透的金票。五百两黄金，买一个落难将军之子的命！好大的手笔！好狠的心肠！金票的落款日期，赫然就在镇北侯府被屠的三天前！三天前，贾似道、陆谦这些人，就已经在调兵遣将，用真金白银铺就了通往他张家满门性命的血路！
“买命钱…”张辰的声音低沉嘶哑，像是砂纸摩擦，“贾似道…陆谦…你们等着…” 他小心翼翼地将这两张浸透了阴谋和血腥的纸贴身收好，冰凉的纸张紧贴着滚烫的胸口，提醒着他血仇未报。
“辰哥儿！赵伯…赵伯他…” 苏映雪带着哭腔的惊呼从不远处传来。
张辰心头猛地一沉，拄着鬼头刀挣扎着站起，顾不上剧痛，踉跄着冲向赵峥藏身的岩缝。老管家躺在苏映雪铺开的干草上，面如金纸，气息微弱得几乎断绝。他胸前的伤口被苏映雪用撕下的干净里衣紧紧包扎过，但大片的暗红依旧在迅速洇开，染透了布料。
“赵伯！”张辰扑跪在赵峥身旁，抓住老人枯瘦冰冷的手。
赵峥的眼皮艰难地掀开一条缝，浑浊的瞳孔艰难地聚焦在张辰脸上，嘴唇翕动着，却发不出清晰的声音。他另一只颤抖的手，极其缓慢、极其艰难地从怀里摸索着。每一次动作都牵动着致命的伤口，豆大的汗珠混着血污从额头滚落。
终于，他摸出一样东西——一块巴掌大小、边缘极不规则的青铜碎片！碎片上沾满了暗红的血渍，表面似乎刻着模糊的纹路，但被血污覆盖，看不真切。依稀能看到一个残缺的、笔画凌厉的“赤”字！
“侯…侯爷…”赵峥的声音细若游丝，带着浓重的血沫音，每一个字都耗尽了生命最后的气力，“赤…赤霄…可…可期…” 他枯槁的手指死死攥着那块青铜碎片，仿佛那是他唯一的寄托，拼尽最后一丝力气，猛地塞进张辰手里。冰冷的金属碎片带着老人生命的余温，沉甸甸地压在张辰掌心。
