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"明天继续？"他问得随意，仿佛在讨论天气。
白芷正把笔记本按科目分类，闻言指尖一顿："好。"
"图书馆七点关门。"霍锡辙从抽屉取出一串钥匙，"我通常留到九点。"
这是句含蓄的邀请。白芷抬头看他，第一次注意到这位先生的眼睛在镜片后呈现出清透的琥珀色，像她幼时在教堂见过的彩窗。
周婆子等到掌灯时分才见白芷回来。少女怀里抱着厚厚一摞书，最上面是英文版的《欧洲近代史》，烫金书脊在灯笼下闪着冷光。
"四爷说明天有宴会，要您好好打扮…"
"我不去。"白芷打断她。
脚步声从垂花门外传来。曾国宇今天换了便装，深灰马褂下的怀表链若隐若现。他手里拿着烫金请柬，边缘处印着冯府的紫荆花纹。
"已经替你请好假了。"他语气轻松，"薛小姐特意问起你。"
钢笔从白芷指间跌落，在《欧洲近代史》扉页划出一道触目惊心的蓝痕。她想起薛兰娇被雨水泡得发白的面容，想起那件沾满泥水的素白寝衣。
"为什么要替我做决定？"她的声音很轻，却让周婆子惊恐地后退半步——从来没人敢这么对四少爷说话。
曾国宇脸上的笑意凝固了。怀表链突然绷直，金属搭扣在他指节上勒出红痕。他看见白芷眼底有什么东西碎裂开来，比那盒珍珠崩溅时更刺目。
"小幺儿..."
少女已经冲进厢房。门闩落下的声响像一记耳光，火辣辣地甩在曾国宇脸上。他站在原地，第一次感到某种东西正在失控——就像去年黔州兵变时那辆脱轨的军列，轰然撞碎所有既定轨道。
第二天清晨，霍锡辙在教室门口遇到了白芷。少女眼下挂着更深的阴影，但背挺得笔直。
"不是请过假了？"他递过一杯热茶，白雾氤氲间看见她嘴角结痂的咬痕。
"不想耽误功课。"白芷接过茶杯，热气熏得她眼眶发烫。茶水里浮着两粒枸杞，艳红得像薛兰娇砸碎的首饰盒里滚出的血珠。
接下来的日子，白芷几乎长在图书馆。霍锡辙的补课从国文扩展到西洋史，有时还会夹杂几句法语对话。某个雨夜，他偶然发现白芷在笔记本扉页写着"索邦大学"四个小字，墨水还没干透。
这种平静在立秋那天被打破。白芷放学回来时，看见小院的石凳上坐着个穿团花马褂的男人。薛常麟转着翡翠扳指，油腻的目光像蛇信般舔过她全身。
"国宇好福气啊。"他笑着去够白芷的书包带，"这么漂亮的妹妹藏到现在？"
白芷闻到他身上混杂着鸦片和脂粉的酸臭味。她后退时撞上紫藤花架，花瓣雪片般落下，有几片粘在薛常麟油光发亮的脑门上，滑稽又恶心。
"薛叔说笑了。"曾国宇从月洞门转出来，手里还拿着未拆的电报，"舍妹胆小。"
白芷浑身发抖地跑进屋里。她听见两人谈笑的声音持续到深夜，期间夹杂着"军需铁路"之类的字眼。最可怕的是，整整一夜，熟悉的脚步声没有在回廊响起——那个总会来哄她的四哥，始终没有出现。
