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秋棠噗嗤笑出声，又急忙捂住嘴。白芷眼中狡黠的光让她想起嫡母养的那只白猫，偷了鱼干后也是这样得意地眯着眼。
"我...我嫡母养过一只白猫。"秋棠的声音不再发抖，"它总爱睡在绣筐里，把丝线缠得乱七八糟。"她突然比划起来，"有次嫡母的绣绷上——"
树枝在泥地上划出凌乱的线条，秋棠猛地住口。这些针头线脑的小事，怎么配入贵人的耳？
但白芷已经托着腮凑过来："后来呢？猫被抓到了吗？"
"它、它跳窗跑了。"秋棠的指尖无意识摩挲着泥土，"嫡母罚我补绣完那幅《百子图》，我熬了三个通宵..."她忽然发现白芷的睫毛在阳光下像透明的蝶翼，随着她的讲述轻轻颤动。
"你会双面绣吗？"白芷突然问，"我总学不会藏线头。"
秋棠眼睛一亮："要这样绕..."她抓起两片草叶当丝线演示，粗糙的指腹翻出灵巧的花样。白芷学着她的动作，却把草叶扯断了。
"曾小姐的手是握笔的。"秋棠忍不住脱口而出，"我姨娘说，手上茧子长在哪，命就定在哪。"
泥地上的水痕突然洇开。秋棠这才发现白芷的月白旗袍下摆已经沾满泥点，像落了一群灰蝴蝶。她慌忙去擦，却听见头顶传来轻柔的声音：
"你看，我的茧子在这里。"白芷摊开掌心，指节处有细薄的茧，"四哥说这是'反骨茧'，因为我小时候总偷偷练枪。"
秋棠忍不住笑了，紧绷的肩膀渐渐放松。她鬼使神差地开口："我六岁那年，不小心打翻了嫡母的胭脂盒..."话一出口她就后悔了。
白芷笑着问下去："然后呢？"
"然后..."秋棠的声音越来越流畅，"我用姨娘攒了三个月的月钱，偷偷买了一盒新的。可嫡母说那是劣等货色，罚我跪在碎瓷片上..."她突然意识到自己说了太多，慌忙住口，"对不起，我说这些无聊的事..."
白芷却轻轻握住了她沾满泥土的手："人生就像种菜，有杂草也有好苗。你受了这么多苦，以后一定都是好日子。"
这句话像一把钥匙，突然打开了秋棠心中某个紧锁的匣子。她想起七岁那年躲在柴房哭，被厨娘发现后挨的那顿打；想起十二岁时因为偷看弟弟的课本，被罚三天不许吃饭；想起被送来霍家那晚，嫡母那句"总算甩掉这个赔钱货"...
泪水不受控制地涌出。秋棠慌忙用手背去擦，却把泥土抹了一脸。她羞窘得无地自容，却突然被拥入一个温暖的怀抱。
白芷轻轻拍着她的背，像安抚受惊的小兽："哭出来就好了。"
秋棠僵住了。从小到大，没有人这样抱过她。嫡母的触碰永远伴随着掐拧，下人们的安慰止于敷衍。而此刻，这位初次见面的千金小姐，却给了她最纯粹的温暖。
她偷偷抬眼，透过泪光看见小洋楼的窗口。少爷正站在那儿，目光复杂地望着她们。秋棠心头一颤，慌忙挣开白芷的怀抱："曾小姐，我、我弄脏了您的衣服..."
白芷却笑了："泥土有什么脏的？它们孕育生命，是最干净的东西。"
阳光忽然变得格外明亮。秋棠看着眼前这个与众不同的女子，恍惚间觉得，自己灰暗的人生里，似乎真的照进了一束光。
