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学堂里新来的几位先生确实靠谱。白芷偷偷去旁听过几次课——省立师范来的算术先生讲得条理分明，苗寨请来的绣娘指尖翻飞间就能勾出栩栩如生的花鸟，连最挑剔的国文老学究也夸女学生们聪慧。
她悬着的心总算放下，便安心在家给四哥当起了"小秘书"。
书房里新添了张黄花梨小案，就摆在曾国宇的大办公桌旁边。白芷学东西快，不出三日就摸清了军务电报的轻重缓急。
晨光里，她总是一边哼着黔州小调，一边将文件分门别类摞好——紧急军报用红绸带扎着搁在最上头，日常政务归在左侧，右侧那摞则是需要深思熟虑的棘手事。
"四哥，薛家军的补给清单有问题。"这日她突然从账册堆里抬头，指尖点着一行数字，"上月领的德制步枪比实际多报了两成。"
曾国宇闻言搁下钢笔，伸手揉了揉她发顶："我的小幺儿比军需官还精明。"他语气轻松，眼底却闪过一丝阴翳。白芷瞧得分明，知道这是薛常麟又在耍花样。
尽管她这个"女秘书"当得称职，四哥却总在天擦黑时就赶她回房。有时她故意磨蹭，四哥便会放下文件，直接把人打横抱到门口："再熬下去，下巴尖得能扎人了。"
确实瘦了。铜镜里的少女眼下泛着淡青，好不容易在黔州养出的圆润脸颊又凹了下去。
白芷每天给四哥做分类，已经不哼歌了，她替四哥愁得慌。
但四哥看她的时候，她还是会故意装作轻松的样子。
这日趁着四哥去军营，她悄悄去了趟范公馆。
"大哥，南京那边..."
范铮垣没等她说完就摇头："薛常麟在军政部根基太深。"他递来一碟桂花糕，"倒是你，脸色怎么比纸还白？"
回程的马车颠得人头晕。白芷攥着袖口想，原来四哥近来深夜看的都是薛常麟从南京发来的刁难——克扣军饷的批文、莫须有的巡查令、甚至突然调防的密电。
难怪有次半夜醒来，她看见书房灯还亮着，透过门缝瞧见四哥把脸埋在掌心，肩线绷得像张拉满的弓。
"怎么又发呆？"
带着硝烟味的手臂从身后环上来时，白芷才发现自己站在廊下出了神。夕阳把两人的影子拉得很长，她突然转身埋进他怀里："四哥，我不去学堂了。"
"嗯？"
"在那儿看不见四哥..."她仰起脸，故意眨着眼睛，"我会想你的。"
曾国宇明显怔了怔，随即低笑着捏她鼻尖："什么时候学得这么会撒娇？"可环着她的手臂却收得更紧，像是抱着什么失而复得的珍宝。
夜风拂过院角的夜来香，白芷靠在他胸前盘算——明日要去电报局找王掌柜，他女婿在南京财政部当差；后天约李会长太太吃茶，她娘家兄长在监察院...既然明面上的路走不通，那些盘根错节的关系网里，总该有能帮上四哥的缝隙。
