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谁知，那老乡听到这话，脸上竟露出一抹极其古怪的神色，嘴唇动了动，像是有话要说，可又畏惧着什么，最终只是重重叹了口气，挑着担子匆匆离去。
“元帅，你看。”陆修静朝那些运粮的僧人努了努嘴，“那些灾民，虽在为官府运粮，却个个面黄肌瘦，眼神里连点活气儿都没有。这对劲吗？”
朱罡烈心中疑窦顿生。
二人不再多言，径直朝义仓走去。
仓库外围满官兵，将所有试图靠近的灾民都拦在外围。
粮仓的棚子里，粮食堆积如山，散发着诱人谷香。
可就在粮仓旁边，临时搭起的施粥棚里，几口大锅熬煮的，却是清可见底的刷锅水。
那粥水清澈，舀起一勺，米粒屈指可数，甚至还混杂着不少泥沙谷壳。
朱罡烈眼中的笑意敛去，神情冷峻。
他什么都明白了。
次日，二人再次来到义仓附近。
正逢锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
一队人马自长安方向而来，为首的是个身穿绯色官袍的钦差，在一众地方官吏的簇拥下，前来巡视义仓。
昨日那些面黄肌瘦的灾民，被官兵组织起来，夹道跪迎，口中高呼着“皇恩浩荡”、“钦差大人千岁”之类的口号，声音有气无力。
那钦差背着手，在堆积如山的粮仓前转了一圈，又象征性地尝了一口施粥棚里的清粥，满意地点点头，嘉许了几句，便在欢呼声中，打道回府。
好一出官场现形记。
钦差的队伍刚走远，昨日那些运粮的僧人便再次出现。
只是这一次，他们竟开始将粮仓里的粮食，一车一车地，往外运走。
朱罡烈走到路边，拦住正要离开的灾民，也不多话，直接从怀里摸出块碎银，塞进他手里。
那灾民先是一愣，随即死死攥住银子，浑身发抖。
“大哥，这是怎么回事？这粮……怎么又运走了？”
那灾民攥紧银子，警惕地望了望四周，这才委屈地诉说起原委。
“什么官府赈灾！都是假的！”
“这满仓粮食，都是官府向左近各大寺庙‘借’来，专门应付上面检查！
如今钦差走了，自然要还回去，还得连本带利！”
他声音压得极低，生怕被人听到。
“那些寺庙，不纳税，不服役，这些年兼并了不知多少田地，放印子钱，早就富得流油！
我们这些灾民，找他们借一斗米，不出三月，就得还一石！
利滚利，永远还不清。
到最后，只能卖地，卖房，卖儿卖女……再不然，就被他们剃度，入寺当一辈子牛马。”
“僧灾……”
陆修静在一旁听着，脸色铁青，吐出两个字。
他补充道：“元帅，自南北朝以来，佛门势力便在东土畸形发展。寺院经济，已成国之巨患。天下财富十之六七尽入佛寺，动摇国本，故而屡有帝王兴兵‘灭佛’，实乃无奈之举。”
朱罡烈恍然。
他终于明白，为何观音那些人，对西游之事似乎并不如何上心。
原来，根本不需要什么西天真经。
他们在东土，早已经营出了一个比西天灵山更加庞大，更加实惠的“佛国”。
信仰是根基。
可他们吃斋念佛，心却大得很。
想要的，远不止于此。
