远古人皇纪

第9章 缺盐危机

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晨光,吝啬地透过密林巨冠的缝隙,将斑驳的光影洒在竹部落的营地上。几日不眠不休的挣扎,让这片小小的栖息地显露出一丝脆弱的生机:营地中央,一座竹屋的骨架倔强地刺向天空,藤蔓捆绑的“啪啪”声是此刻最坚实的乐章;边缘处,那段低矮却厚实的土墙又艰难地向上爬升了一截,石锤砸落的“咚!咚!”闷响,如同部落沉重而顽强的心跳,每一次都震得夯土妇女手臂酸麻,汗珠砸进墙根的泥泞;制陶区的石叶,正小心翼翼地将一个阴干的泥罐胚体送入冒着丝丝热气的陶窑,火光映亮了她专注又隐含忧虑的小脸。

然而,一股新的阴霾正悄然弥漫。营地中央的空地上,堆积着石矛狩猎队昨日带回的猎物——一只肥硕的野鹿,几块切割好的长牙兽肉,还有几大捆可食用的块茎和浆果。负责食物的阿草婶皱着眉,用削尖的木棍小心地翻动着鹿肉边缘,一股难以忽视的、带着甜腥的腐败气息隐隐传来。她忧心忡忡地看向站在新建土墙旁的首领石墨。

石墨的手指正无意识地摩挲着脖子上那串冰冷的兽牙项链,每一颗牙齿都沉甸甸地压在他的心上。他的目光并未落在食物堆上,而是穿透稀疏的林木屏障,死死盯着森林深处某个不可知的方向——那是洞部落所在之处。石矛、石叶、负责建造的石纹婶,以及阿草婶,都无声地围拢过来,空气凝重得能拧出水。

“族长,”石矛的声音打破了沉寂,他正在打磨一柄石矛的尖端,动作缓慢而用力,仿佛要将所有不安凿进石头里,“肉…放不住了。昨天这鹿还冒着热气,今早这味儿…熏得人心慌。果子根茎能顶几天,可这肉…没盐,就是催命的毒!”

阿草婶用力搓着粗糙的手掌,那上面还残留着处理猎物留下的暗红:“是啊,石墨…娃儿们眼巴巴看着肉,可这天气,没盐,挨不过两天就得烂成一滩臭水!存不下东西,等冬天那刀子风刮起来…” 她没说完,但绝望的寒意已笼罩在每个人心头。

石叶抱着一个新烧成的厚实陶碗走过来,声音轻得像怕惊扰了什么:“哥…盐…只有洞部落的盐泉能出好盐。往年,都是用最好的兽皮、熏肉去换…” 她的话戛然而止,目光投向那片吞噬了太多生命的幽暗森林。意思不言而喻——**交易,是唯一的活路,也是九死一生的险途。**

石墨的指关节因为用力攥紧土墙边缘而发白,坚硬的泥土簌簌落下。他猛地转过身,脸上疲惫的沟壑在晨光中显得更深,但那双眼睛却燃烧着不容置疑的决绝,像淬火的石头。

“盐,是命!” 他的声音不高,却像石锤砸在每个人耳膜上,带着嘶哑的穿透力,“没有盐,这些肉就是喂蛆的烂泥!存下的根茎也淡出鸟来!熬不过雪天!洞部落——”他深吸一口气,仿佛要将那两个字连同沉重的风险一起咽下,“必须去!”

“不能去啊,族长!”岩花婶立刻急声反对,布满血丝的眼睛里满是恐惧,“那林子现在是啥光景?巫还躺着说‘眼睛’‘活了’的胡话!那头独眼的畜生,谁知道它藏在哪棵树后面等着撕开咱们的喉咙?去洞部落,老熊坳是必经之路!那林子密得白天都像黑夜!太险了!这是拿命填无底洞啊!” 她的话引发了压抑的骚动,恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着每个人的脚踝。

“险?我知道!”石墨的声音陡然拔高,压过所有不安,“比去掏熊瞎子的窝还险!比对着剑齿虎呲牙还险!但不去呢?”他猛地指向那堆开始散发不祥气味的肉,“就是坐在这里,看着食物烂掉,看着娃娃们饿得哭,看着冬天来临的时候像饿狼一样把咱们一个个叼走!等死吗?”

他的目光如刀锋般扫过石矛、石叶,最终落在岩花婶脸上,语气斩钉截铁:“去!但不是去送死!我们要用最小的动静,撬开最大的活路!”

“石矛!”石墨的目光锁住这位最悍勇的猎人,“挑三个人!要脚底板像猫,耳朵比兔子灵,在林子里能把自己变成影子!人越少,动静越小,活路越大!”

“石叶,”石墨转向妹妹,语气不容置疑,“挑!两个最好的罐子,一个最厚实的碗!这是我们竹部落从灰烬里烧出来的‘神赐’!洞部落的人没见过,这是硬货!比十张上等皮子还金贵!用软草,里三层外三层给我裹严实了,摔碎一个,就是摔碎一袋盐!”

“带上那张硝好的豹子皮,花纹要完整!还有…把那几块熏得最好的鹿后腿肉,用大叶子包好!” 石墨眼神锐利,“洞部落不缺肉,但熏肉能存,是份心意,也能堵住贪心的嘴。”

“再装一小兽皮袋,”石墨压低声音,带着一丝洞悉世故的冷峻,“咱们晒的最甜的红浆果干。洞部落头领的那个胖女人…好这口。” 细微的贿赂,有时能撬开紧闭的门。

石矛蹲下身,用石刀在泥地上迅速划出扭曲的线条,“**绕过老熊坳!** 贴着鹰嘴崖的崖根走!那里石头多,林子稀,藏不住大东西,眼睛也能看得远点!清晨的鸟叫第三遍就出发,脚步放得比落叶还轻!太阳爬到头顶前,必须穿过最黑的林子!赶在日头落山前,给我站到洞部落哨岩下面!在人家眼皮子底下过夜,比在林子里喂‘眼睛’强!”

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