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清晨的阳光穿透薄雾，照在汉部落中央的火塘上。石墨蹲在火堆旁，用一根铁条拨弄着炭火，火星噼啪四溅。他眯起眼睛，看着部落里忙碌的族人们——女人们正在处理昨天猎获的兽皮，孩子们追逐打闹，几个壮汉围着新打造的几把铁质标枪啧啧称奇。
"族长！"铜牙一瘸一拐地跑过来，脚上还缠着兽皮绷带，"姜部落的人又来了，躲在河谷那边偷看呢！"
石墨嘴角扬起一抹冷笑："让他们看。昨天没看够，今天就让他们看个明白。"他站起身，拍了拍兽皮裙上的灰尘，"召集所有人，我有话要说。"
不一会儿，汉部落族全体成员聚集在火塘周围。石墨站在一块平整的石板上，目光扫过每一张面孔。他发现石叶正用骨针缝制一件新的狼皮斗篷，手法娴熟；老药翁在研磨某种草药，散发出刺鼻的气味；蛮虎则抱着他那把心爱的铁斧，一脸期待。
"昨天的收获大家都看到了。"石墨提高声音，"但我们不能只满足于此。"
"这么多肉还不够？"蛮虎挠了挠头，"够吃一个月了！"
"问题就在这儿。"石墨从腰间解下一块兽皮，上面画着些歪歪扭扭的符号，"我让火灰统计了。去年这时候，我们猎到的鹿和野牛加起来不到二十头。昨天一天就捕到了一百五十三头。"
人群中发出惊叹声。
"肉多了是好事，但吃不完就会坏掉。"石墨继续道，"老药翁，你那些草药能保存多少肉？"
老药翁停下研磨的动作，摇了摇头："最多十天。再久就臭了。"
"所以我们需要盐，大量的盐。"石墨指向东方，"姜部落靠海，他们有盐。我们多余的肉，可以换他们的盐。"
石叶抬起头，眼中闪着光："还能换有颜色的石头。祭祀的时候需要。"
"没错！"石墨兴奋地拍手，"而且——"他故意拖长音调，"我听说姜部落有十七个姑娘到了婚配年龄。"
男人们立刻骚动起来，铜牙甚至忘了脚伤，差点跳起来。
"安静！"石墨举起铁条敲击石板，发出清脆的声响，"但要实现这些，我们需要更多人。汉的部落人太少了。"
火灰从人群中挤出来，小脸上满是认真："族长，我算过了。按照昨天的狩猎效率，如果有五百人，我们就能——"
"就能累死更多的猎物？"石墨打断他，摇了摇头，"不，我们需要另一种方式。"
他走向部落边缘的一块空地，那里堆放着采集组昨天带回的东西——野果、坚果，还有几束带着穗的野草。石墨抓起一把野草穗，在手中揉搓，几粒细小的种子落在掌心。
"这是什么？"铜牙凑过来问。
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